– Клетки? – Она презрительно махнула рукой, словно отгоняя его. – Эта лаборатория – моя тайная крепость. Эти гуманоиды – мятежники, выступившие против Крыла IV. Мои союзники.

Кира тревожно оглянулась и стала говорить чуть тише:

– Я исследую те драконьи яйца, которые ты нашел для меня. Все, что мне нужно, – это расположить их так, чтобы освободить родомагнитную энергию. Когда мне это удастся, я получу непобедимое оружие. Но время не ждет, так что, пожалуйста, Кет, уходи, – она повелительно указала ему на дверь. – И никому ни слова!

Челни и ее кузен обитали глубоко в пещерах под фальшивым «Вара Ворном». Местность оказалась невероятно похожа на ранчо адмирала, что находилось на Темной Стороне. Неровная земля уходила далеко к ледяному горизонту, а над нею горел Дракон, одинокий и холодный, словно в мрачные Сумерки.

Девушка выслеживала дикого мутобыка. Грациозная в своем обтягивающем оранжевом охотничьем костюме, она ползла вверх по заснеженному склону. Позади карабкался Зелик, все такой же толстый и некрасивый, пыхтящий от страсти.

Кет окликнул их, но они вроде бы не услышали.

– Пожалуйста, – обратился он к провожатому. – Дайте мне поговорить с ними.

Проекция низкого неба с горячим красным Драконом мигнула и исчезла с каменного купола. Бесконечные пустынные земли тоже пропали. На небольшом снежном островке вокруг одинокого валуна Челни преследовала мифическую дичь, а Зоор – Челни.

– Кет Кирон! – Она уставилась на него, уронив ружье, затем нахмурилась. – Ты опоздал, – ее подбородок упрямо выдвинулся. – Я любила тебя в «Зеленом Пике». Я могла бы сделать тебя главой флота, но сейчас ты мне больше не нужен. Не то чтоб я слишком дорожу коммодором…

Презрительно пожав плечами, девушка оглянулась на Зелика. Тот, моргая от внезапного света, выбрался из скал и заковылял к ней. Его голубой костюм был застегнут слишком плотно, на подмышках проступали влажные пятна. На тяжело вздымающейся груди сверкало множество медалей.

– Слюнявый свинтус. – Она скривилась. – Но он глава флота.

– Кирон, ты с ума сошел? – Толстый коммодор воззрился на него с явной враждебностью. – Убирайся и раздобудь себе какую‑нибудь одежду.

– Лучше так и сделай, Кет. – Челни недружелюбно прищурилась. – Здесь ты лишний. Охотник из тебя никакой, и адмирал сказал, что не желает тебя видеть. И ты спугнул быка, за которым я шла, – ее тон стал обвиняющим.

– Челни, я хотел…

– Добыча ждать не будет.

Она нетерпеливо кивнула в сторону зверя и, вскинув свое ружье, сделала неопределенный знак кузену. Свет померк. Снова в полутьме сиял Дракон и тропинка уходила в безбрежные пустоши. Девушка продолжила охоту, а Зоор двинулся следом, пожирая ее глазами.

Гуманоид вывел путешественников через огромные бронзовые ворота на скопированную площадь.

– Вы увидели своих счастливых друзей, – пропел он чистым голосом. – Им требуется особое внимание, потому что они были перенесены сюда со своей родной планеты. Каждому предоставлены наиболее подходящие внешние условия, и каждый имеет возможность заниматься тем, чем хочет. Эта здоровая и целеустремленная деятельность – причина их счастливого состояния…

– Счастливого! – Кет не смог скрыть горького презрения – Накачанные эйфоридом и играющие в дурацкие игры.

– Человеческое счастье по своей природе нерационально, – голос машины оставался таким же радостным и добрым, как ее гладкое черное лицо. – Ваша эволюция производила отбор скорее по силе, чем по разумности, вследствие этого люди находят удовольствие в актах агрессии.