Тут Коул расхохотался.

Хотя это и обозлило Кайру, она продолжала:

— Ничего смешного! Этот идиот чуть не накормил меня живыми насекомыми. Да еще сунул мне в лицо свою ящерицу, и она меня облизала, мерзость такая. А что мне оставалось делать?

В ней снова ожили напряжение, беспокойство, тревога и волнение этого вечера. Для Кайры все это было тяжелым испытанием, поэтому смех Коула взбесил ее. Она считала, что решилась сегодня на отчаянный поступок, а ему, видите ли, смешно.

Приблизившись к нему, Кайра ткнула пальцем в его грудь.

— Заруби себе на носу, для меня мало радости шнырять по грязным притонам и упрашивать незнакомцев помочь мне. Это ты усложняешь мне жизнь. Я только хотела задать пару вопросов, а ты повел себя как…

Кайра запнулась, с удивлением глядя на Коула. Он уже на смеялся, а улыбался ей широкой, доброй, понимающей улыбкой. Эта перемена была поразительна. Кайра ожидала от него чего угодно, только не душевной щедрости.

— Послушай, я убедился на собственном опыте, если хочешь чего-то добиться, надо как следует потрудиться. Не все так легко, как хочется, — сказал Коул участливо, явно стараясь успокоить девушку. При этом он осторожно взял ее ладонь в свои руки. Кайра не смела шелохнуться, таким неожиданным оказалось это проявление нежности. Он поднес ее руку к глазам. При свете фонаря вновь посмотрел на небольшие мозоли, коснулся их пальцем. — Все-таки откуда это у тебя?

Кайра ответила не сразу.

— От веревок сети.

На этот раз взгляд Коула выразил уважение. Увидев это, Кайра вновь удивилась: ведь Коул не был похож на человека, способного на подобное отношение к женщине. Казалось, все, что он может испытывать, — это ироническая неприязнь или желание физической близости. От последнего, кстати, Кайра вряд ли бы отказалась. Но, естественно, не в такой ситуации.

— Ты сказала, что твои ученики — калеки, — нарушил молчание Коул. — Так ты что же, учишь их ловить рыбу?

В его голосе прозвучало неподдельное любопытство. Вот уж Кайра никак не думала, что Коулу Синклеру интересна ее работа и ученики. Никогда не знаешь, что ожидать от этого человека.

— Нет, мы не занимаемся рыбной ловлей. Но мои методы связаны с тем, зачем я к тебе обратилась.

Он отпустил ее руку. Лицо его снова стало непроницаемым. Жаль, Кайре было так хорошо с ним рядом, что хотелось продлить этот момент. Она увидела в Коуле понимающего человека, который придавал ей самой уверенность в собственных силах, чувство защищенности, он показался ей тем плечом, на которое можно опереться. А теперь она просто не знала, что делать. Но раз уж затронула эту тему, надо не упускать случая попробовать еще раз.

— Пожалуйста, Коул, я тебя умоляю помочь. Назови свою цену. Я найду деньги и заплачу! Ты должен мне помочь! Больше просто некому.

Кайра готова была на что угодно, лишь бы заручиться его поддержкой. Но Коул молчал и безучастно смотрел на нее. Кайра ждала, затаив дыхание.

— Кайра Дуглас, — наконец сказал он, наклоняясь к ней. — Ты прежде всего должна научиться самообороне и думать о том, как сохранить свою жизнь.

Причем тут это? Кайра уже было открыла рот, чтобы возразить, но тут Коул показал на машину:

— Твоя?

Она кивнула. Подумала, что, может, у нее еще и получится уговорить его, может, Коул наконец все понял и собирается поехать с ней в другое место поговорить.

— Садись в машину, запри дверцы и мотай отсюда как можно быстрее! — вдруг сказал он.

Кайра чуть не задохнулась от переполнивших ее чувств. Что это за манера командовать! Но возмутившись, она в то же время отчаялась.