— Я понимаю, что, вероятно, лезу не в свое дело, Винсент, но попробуй поставить себя на мое место. Вы все для меня — как дети. Как собственные дети. Я стоял у истоков Ордена вместе с Великим Ариманом. Я помню, как росли Дана и Веста. Я помню, как вы с Амиром впервые появились в Храме. И мне не безразлична судьба каждого из вас. Я хочу, чтобы вы исполняли свой долг, но вместе с тем я хочу, чтобы вы были счастливы. И Великая Тьма знает, что из этого для меня важнее.

Я поджал губы, не зная, как реагировать на этот проникновенный монолог. Что бы там ни было, похоже, Магистр уже мысленно предназначил нас с Таис друг другу. Почему-то мне тут же представилось лицо Даны… и мирной картиной я бы это не назвал.

— Дана будет только рада за тебя, — закончил тем временем мой собеседник, продолжая сверлить меня взглядом. Интересно, полное отсутствие такта — это проблема вампиров? Или это подарок природы, которого удостаиваются только некоторые особи?

— Таис — милая девушка, господин Магистр. Но немного… не в моем вкусе.

И не сказал бы, что мне вообще хочется попробовать ее на вкус.

— Очень жаль. В любом случае, я надеюсь, что ты задумаешься над моими словами. — Он приподнялся и посмотрел в направлении двери. — А, вот и Великий Ариман. Как раз вовремя.

Я повернул голову и действительно увидел в дверях кабинета Аримана. Он сделал мне успокаивающий жест, заметив, что я собираюсь встать.

— Винсент.

— Великий.

— Я наблюдал за тобой и Таис. Твои старания заслуживают похвалы.

— Благодарю, Великий. Я сделал все, что смог.

— Я знаю. — Ариман посмотрел на Магистра. — Ты рассказал ему?

Тот покачал головой, и Ариман снова повернулся ко мне.

— Я предложил Великим сделать тебя Хранителем. Они одобрили мое решение. Ты останешься карателем и будешь работать в Библиотеке.

— Впервые за всю историю Ордена карателю позволено прикоснуться к Темному знанию, — вставил Магистр — создавалось впечатление, что он помогает Ариману выражать мысли. — Это большая честь, Винсент.

Я все же поднялся из кресла.

— Это действительно большая честь для меня, господин Магистр… Великий. — На секунду я замешкался, размышляя, к кому из них следует обращаться. — Я постараюсь сделать все, чтобы оправдать ваши ожидания.

— Авирона будет твоей наставницей. Вас познакомит Киллиан. — Ариман помолчал и добавил: — Ты справишься, Винсент. Будь хорошим учеником.

13 век н. э.

Ливан, Темный Храм, Темная Библиотека

Сквозь витражные окна не проходил солнечный свет. Он сталкивался с непреодолимыми препятствиями и рассеивался, проиграв схватку с цветным стеклом. Те робкие лучи, которым все-таки удавалось прорваться, вопреки всему, могли лишь слегка рассеять вечную мглу, царившую в Библиотеке. Я работала, полностью погруженная в составление очередного манускрипта. Классификация, расстановка книг, поиск информации, формирование Знания, самой основы Знания, которая потом будет использоваться для обучения молодых карателей — все это было на мне. Но я любила свою работу. Любила так, что не представляла жизни без нее. Я всегда старалась как можно больше времени проводить в Библиотеке. И сейчас, когда мое прошение приняли, я здесь жила.

Ариман сидел напротив меня в кресле с книгой в руках. Он часто приходил ко мне, оказывая помощь при адаптации и, в особенности, в части поиска общего языка с Хранителями. Приходил, садился в кресло и надолго замолкал, погруженный в чтение или в собственные мысли. Нам не требовались слова для общения. А я была слишком занята работой, чтобы вообще обращать на него внимание.