Работая в Торгово-промышленной палате, Примаков воспринимал ее прежде всего как площадку для разработки экономической стратегии страны. Его усилиями была сформирована концепция национальной промышленной политики. Подготовлена концепция вхождения во Всемирную торговую организацию — совместно с Министерством экономического развития. Примаков счел своим долгом создать при ТПП Фонд помощи беспризорным детям, который существует на пожертвования.

— Пока не думаете на другое место? — однажды спросила его Светлана Сорокина во время интервью на радиостанции «Эхо Москвы».

— Нет, не думаю, — ответил Примаков.

— Вам здесь нравится работать?

— Видите ли, в чем дело. В моем возрасте не думают о каком-то…

— Карьерном росте, — подсказала Сорокина.

— Я и раньше не особенно думал. Решала судьба. Я отказывался в свое время от перехода из разведки, где мне очень нравилось, в Министерство иностранных дел. Отказывался и от перехода из Министерства иностранных дел, где мне тоже очень нравилось уже тогда, в руководство правительством, особенно в тот период, когда это было очень тяжело. И отказывался, когда меня снимали, от того, чтобы написать заявление «по собственному желанию». А я его не писал никогда. Я не стремился к этому, но так получалось.

— Человек судьбы, — подвела черту Светлана Сорокина.

— Да, — согласился Примаков.

Но в феврале 2011 года Примаков объявил об уходе из Торгово-промышленной палаты. Напомнил, что уже два срока занимает должность главы палаты:

— Этого вполне достаточно, на этом съезде я не буду переизбираться.

На VI съезде ТПП Примаков официально сложил с себя полномочия президента. Он устал от любых административных функций. Тем более что ему было чем заняться. Еще в мае 2008 года его избрали членом президиума Российской академии наук. Он много писал в эти последние годы. Книги получались то мемуарные, то публицистические.

Он не мог пожаловаться на невнимание со стороны власти. Его не обходили ни наградами, ни добрыми словами. Президент Путин приехал к нему на последний день рождения — 29 октября 2014 года. Евгению Максимовичу исполнилось восемьдесят пять лет. Президент преподнес ему своего рода антиквариат — старый примус, шутливо намекая на его давнее прозвище. За глаза Примакова так и называли — Примус. Он не обижался.

В последний раз Путин встречался с Примаковым за месяц до его смерти.

— Евгений Максимович прислал президенту свою новую книгу, и по этому случаю он его посетил — президент сам к нему приезжал, — рассказал пресс-секретарь хозяина Кремля. — Президента всегда интересовали глубокие точки зрения Примакова на мировые процессы, особенно в такой непростой обстановке.

До самых последних дней уже очень больной Евгений Максимович Примаков продолжал размышлять о судьбе России, предлагая свои рецепты выхода из кризиса.

Еще работая в Торгово-промышленной палате Примаков создал «Меркурий-клуб», в рамках которого шли серьезные дискуссии на политические, экономические и социальные темы. Директором клуба стал его старый друг Валерий Алексеевич Кузнецов. «Меркурий-клуб» завел традицию отмечать в Центре международной торговли Старый Новый год в большой компании видных политиков, ученых, бизнесменов, журналистов. Но прежде, чем гости располагались за щедро накрытыми столами, Евгений Максимович подводил итоги ушедшего года.