– А что с химерой?

– Похищена или уничтожена. Но ни фрагментов, ни следов ДНК в месте трагедии не обнаружено. За исключением клетки в которой привезли существо.

– Ты понимаешь, что это значит?

– Вы думаете?

– «Он обретет силу, а они пошлют к нему младшего… и даже боги позавидуют их могуществу…»

– Пхеха, это пророчество?

– Да, и оно сбывается… Там есть что-то про Зверя в химере или наоборот, в общем ничего хорошего. Ладно, все! Ускоряйся у нас не так-то много времени чтобы совершить ритуал.

…

Подземелья Кенбоккуна.

Как и у любого порядочного правителя у Императора Коре были свои подземелья, а в них как водится мрачные казематы, только пленников эти каменные стены не видели лет этак двести. Не сказать, что род императора страдал излишним либерализмом или боялся замарать руки в крови. Просто последнее время желающих оспаривать власть пхеха практически не стало. А те, что были, даже не удостаивались тюремных камер Кенбоккуна.

Но не в этот раз. Темницы дворца были заполнены под завязку. В основном тут коротали дни старики, женщины и дети. Мужчин было совсем немного, клановые бойцы Великих Чеболей дрались до конца. В принципе правителю не было нужды держать в плену семьи одаренных, это было вопиющим нарушением неписаных правил, да и просто незаконным.

Кланы не выступили против Императора, не начали мятеж, это четко понимала вся страна. Да пхеха жестко подавил военный конфликт внутри страны, да воспользовался ситуацией чтобы избавиться от потенциально опасных Чеболей, да под корень вырезал наследников и близких родственников Великих, но при чем тут семьи младших родов? Этого не понимал и не одобрял никто в Корее, да и в мире в целом.

Но сегодня Повелитель отдал приказ, который, если о нем узнают, отвернет от Императора всех его подданых. То, что выполнялось все в спешке и жертв отбирали прямо из камер фактически стало приговором для оставшихся. Эти люди стали свидетелями страшнейшего и презираемого цивилизованным обществом преступления.

Палачи Имперской Службы Безопасности входили в тюремные камеры и отбирали у матерей малолетних детей. Причем для этих людей не имело значение младенец это или сформировавшийся подросток, единственный критерий – ребенок должен быть адептом воды. Так как большая часть заключенных принадлежала к аристократам, то почти все семьи были магами. Единственно больше всего водников было у Тхэбон. Но и остальные роды практикующие смешанные браки могли похвастаться маленькими водниками, поэтому пострадали все и Бохай, и совсем уж жалкие остатки Чинхва.

Убитым горем матерей, грызущих в бессильной ярости прутья решеток мужчин и горько рыдающих маленьких братьев и сестренок, пока не тронули, возможно оставили жизнь для следующего кровавого ритуала, но люди эти поняли, что обречены. Несчастных детей уволокли в древний ритуальный амфитеатр, расположенный глубоко под землей прямо под тронным залом.

Мрачное место, хранящее следы сотен магических ритуалов. Голые каменные стены надежно хранили секретные техники правящей династии. Предки пхеха не просто так взобрались на трон и несколько тысяч лет властвуют над страной. Множество артефактов, тайных, не всегда земных помощников, целые километры защитных магических укреплений… Могущество, накопленное сотнями лет непрерывных войн…

Маги круга, изрядно поредели, их стало не просто мало, а катастрофически мало. Нет трех грандов и почти двух десятков мастеров, но это не самое главное. Продержаться пару десятков лет, и новая поросль заменит выбывшую старую гвардию, но тут все плохо, самых талантливых учеников взяли на передовую.