– Спасибо, друзья! – растроганно поблагодарила я пиратов. – Но здесь нужна не сила, а хитрость. Ринецея собрала огромное войско. Мне необходимо понять ее замыслы, нащупать в них слабое место и нанести точный удар…

    – Что ты задумала? – одновременно вопросило несколько голосов.

    – Я должна попасть в Дикие земли, пробраться на рудник и увидеть все своими глазами.

    – Одна, – ужаснулся де Вакс, становясь похожим на сомневающегося во мне Саймонариэля. – Слабая и безоружная женщина. Но это же безумие! Тебя поймают и убьют.

    – Почему же безоружная? – Я потерла лоб, пытаясь вспомнить. – Мы с Эткином вступили в схватку и отбили у Ринецеи… Где мои клинки? – Я едва не заметалась по палубе каравеллы [8] , стремясь отыскать волшебные даги. – Я не имела права их потерять!

    – Да тут они, тут, не волнуйся так, – проворчал Маллер. – Аолой клянусь, никогда не видел настолько потрясающего оружия. – Взмахом ладони он указал на три сложенные возле планшира [9] Алаторы. – Этими дагами ты чуть не пропорола наши паруса…

    Я с облегчением схватила клинки, доставшиеся мне столь дорогой ценой, и укрепила в ножнах на поясе. Рядом с Алаторами я обнаружила и свой верный Нурилон.

    – Я проберусь в шахту, где плененные Ринецеей рабы добывают «мертвую руду», и придумаю план, способный разрушить ее страшные замыслы! – уверенно повторила я. – Другого выхода я не вижу.

    – Да, видно, недаром тебя называют Сумасшедшей! – мягко попенял мне де Вакс. – Отчаянно, даже шально, но должно сработать. Мы пойдем с тобой, госпожа.

    – Э нет, – осадила я своего не в меру ретивого помощника. – Вы привыкли к шуму сражений, а я отправляюсь на разведку.

    – Хочешь одна обрести звание героя? – поддел меня Маллер. Моряки одобрительно захихикали.

    – Если героев слишком много, то их обычно называют хулиганами! – небрежно отшутилась я.

    – Хулиганами? – Пират навалился животом на борт и безудержно расхохотался. – Нет, это прозвище нам явно не по нраву!

    Я положила руку ему на плечо и попросила самым задушевным тоном, который только смогла изобразить:

    – Если ты отвезешь меня к побережью Диких земель, то твоя помощь станет неоценимой!

    Несколько мгновений Маллер молчал, прекрасно понимая, какие непредсказуемые опасности поджидают меня в этом предполагаемом походе.

    – Мы выйдем за пределы Ликерийского моря, обогнем Красногорье и достигнем вод Холодного моря. Дорога растянется на неделю.

    – Пусть! – согласилась я.

    – Холодное море славится сложным рельефом дна, а его прибрежный шельф [10] имеет иззубренные края, испещренные глубокими полостями, в которых обитают ужасные чудовища, – продолжал пугать меня капитан.

    – Я не боюсь!

    – Но это опасно! – исчерпал доводы Маллер.

    – Пусть! – неотступно твердила я. – Если придется выбирать между двумя вариантами: погибнуть или отступиться, то я не задумываясь предпочту первый из них.

    – Хорошо! – Крепкая, покрытая мозолями мужская рука сжала мои пальцы.