|
Это было короткое, но захватывающее сражение. Кэломел, размахивая длинным мечом в сильной правой руке, бросился на Кролика, а Кролик, держа свой короткий меч в зубах, вертелся под ногами у Кэломэла, пока тот не упал. Увидев, что Лорд Кэломел поднимается с земли со сломанной правой рукой и тотчас храбро берет меч в левую, люди зааплодировали. Кролик тоже аплодировал, на минуту опустив свой меч. Затем он рванулся и снова запутался у Кэломела между ногами так, что Лорд опять рухнул на землю, на этот раз – с растяжением лодыжки. Рухнул и больше не вставал.
Кролик рысью подбежал к королевскому павильону и положил свой меч на колени Канцлеру. – Премного благодарен, – сказал он. – Я победил? Король нахмурился и дернул себя за бороду. – Есть и другие испытания, – пробормотал он. Но что они дадут? Было ясно, что Лорд Кэломел не в состоянии больше участвовать ни в каких спортивных состязаниях. А что если предложить соревнование на сообразительность? – Помимо прочего, – вечером сказал Король Королеве, – ум – это тоже весьма ценное качество для правителя. – Так ли это? – спросила Королева с подозрением. – Я обнаружил, что так, – сказал Король слегка надменно. – О! – сказала Королева. – Была одна загадка, которую любил мой отец, ее не мог разгадать никто, кроме членов королевской семьи. Мы предложим ее в качестве последнего испытания. – Что же это за загадка? – Мне помнится, она звучала так… – Он минуту подумал, а затем продекламировал, отбивая таки рукой: – И какой же ответ? – спросила Королева. – Насколько я помню, – сказал Его Величество, – это либо «соня лесная», либо «малиновый куст». – Но «соня лесная» – это же бессмысленно, – возразила Королева. – «Малиновый куст» – бессмысленно тоже, – указал Король. – Тогда как же они могут отгадать это? – А они и не могут. Но моя идея состоит в том, что почтенному Лорду Кэломелу будет заранее по секрету сообщено, что ответить, поэтому он сможет выиграть состязание. – Справедливо ли это? – спросила Королева с сомнением. – Да, конечно, – сказал Король, – иначе я бы этого не предложил. Итак, Канцлер официально объявил, что окончательным испытанием для Лорда Кэломела и Кролика станет разгадывание загадки, которое до сих пор не удавалось никому, кроме лиц королевской крови. Копии загадки будут посланы соперникам, и через неделю они должны придти и огласить свои ответы перед Их Величествами и всем двором. А Лорд Кэломел вместе с копией получил записку, где было сказано следующее: «Ответ: соня лесная. Письмо сожги. Доброжелатель.» Назначенный день наступил. И Кэломел, и Кролик предстали перед Их Величествами. Они поклонились Их Величествам, и поскольку Кэломелу из-за растянутой лодыжки стоять было больно, им позволили сесть. Канцлер потребовал тишины, и Король обратился к присутствующим, объясняя условия состязания: – Ответ на загадку, – произнес он, – находится в запечатанном конверте, который я сейчас передаю Канцлеру, чтобы он вскрыл его, как только претенденты на престол сообщат нам, до чего они додумались. Люди, не зная, что еще в таком случае делать, слабо поаплодировали. – Лорда Кэломела я спрошу первым, – продолжил Его Величество. Он посмотрел на Его Сиятельство Лорда, и Лорд слегка кивнул. А Кролик, заметив этот кивок, чему-то про себя улыбнулся. – Лорд Кэломел, – сказал Король, – какой ответ на эту загадку Вы считаете лучшим? Юный Лорд Кэломел старался выглядеть очень мудрым, поэтому он произнес следующее: – Есть много возможных ответов на эту загадку, но лучшим ответом кажется мне «соня лесная». |
