– Сколько еще времени вам понадобится? – спросила королева Клавдия.

– Мы все уже закололи волосы, а мне осталось только надеть платье. А Сорча ушла за ширму и жалуется на то, что корсет у нее слишком тугой. – Эми подмигнула королеве Клавдии самым неприличным образом.

Королева Клавдия разрывалась между желанием отчитать ее и подозвать ближе к себе, чтобы получить подтверждение беременности Сорчи.

Но тут Клариса спустила малышку на пол, и та снова потопала к королеве Клавдии.

– Кажется, она рано пошла? – спросила королева Клавдия.

– Очень рано, – подтвердила Клариса. – Но Миллисент, сестра Роберта, сказала, что он тоже рано пошел.

Ледяным тоном королева Клавдия заявила:

– Я уверена, все рано проявившиеся способности у этого ребенка унаследованы от нашей семьи.

Девушки снова рассмеялись:

– Конечно, бабушка.

Клариса подхватила малышку Сорчу и закружилась с ней.

– Обещай мне отправить ребенка в детскую хотя бы на время коронации! – сказала бабушка.

– Конечно, бабушка, – ответила Клариса и добавила: – Мы не хотим тебя огорчать.

– А, к дьяволу! – огрызнулась королева Клавдия.

Сорча вышла из-за ширмы. Клариса и Эми уставились на королеву. Все три внучки выглядели потрясенными.

– Бабушка! Ты хорошо себя чувствуешь?

Эми была искренне встревожена.

С того момента, когда Сорчу похитил этот разбойник граф Дюбелле и у королевы Клавдии заболела грудь, да так сильно, что на неделю она слегла, все семейство со страхом и надеждой ожидало самого худшего. Однако этого не случилось. И не случится. По крайней мере пока этот визит не закончится. И пока не родится наследник. И пока она не поедет в Италию и не согреет свои старые кости.

Наставив узловатый палец на Сорчу, королева Клавдия заявила:

– Если ей можно говорить «член», то мне можно говорить «к дьяволу».

Еще секунду сестры сохраняли возмущенный вид, а потом расхохотались:

– Конечно, бабушка, говори что хочешь.

Клариса была очень хороша: локон светлых волос падал ей на плечо, ярко-янтарные глаза лучились радостью, на шелковом платье чудесного голубого цвета почти не было заметно влажное пятно.

– Не упоминай сегодня ничьих членов, ладно, Сорча?

Как всегда, в Эми ощущалось озорство, но замужество и рождение ребенка успокоили ее лучше, чем могла надеяться королева Клавдия. Благодаря черным волосам и зеленым глазам она превратилась в настоящую красавицу.

– Я делаю это только для того, чтобы подразнить Ренье. – Сорча подняла руки, чтобы камеристка могла надеть на нее платье. Когда ее голова высунулась из ворота, она добавила: – После того как мы поженились, он стал таким скучным. Не разрешает мне убегать в го…

Она замолчала и бросила виноватый взгляд в сторону бабушки.

Королева Клавдия вздохнула:

– В город, в таверну, где ты пьешь бог знает что и поешь вульгарные песни?

– Да. Он хочет, чтобы я больше этого не делала.

Наряд Сорчи был сшит из белого атласа, отделан золотым позументом и украшен всеми орденами, какие когда-либо вручались их семье. На ней была огромная нитка жемчуга и жемчужные серьги. С высокой прической из рыжих волос, где в каждом завитке сверкала бриллиантовая шпилька, со спокойным и ясным взглядом синих глаз, Сорча казалась воплощением королевского достоинства.

Вот почему королеве Клавдии было так неприятно слушать ее рассказы о тавернах.

– Мужчины похожи на старых котов, – заметила Клариса. – Когда они женятся, перестают бродяжничать и все время проводят, свернувшись у камина.