За широким столом, наполненном до отказа едой сидело всего два человека. Они спокойно выпивали и наслаждались ужином.

На данный момент они оба были одними из самых влиятельных величин в империи.

Азарион щедро отхлебнул вино из кубка и начал.

— Итак Тарен, что ты думаешь о моем предложении? Мы и так собирались скрепить наши кланы путем создания семьи между нашими детьми. Как видишь, случилось позорное несчастье, Рен сбежал, не желая иметь общих дел с кланом Огненного крыла. Вместе с тем я бы все же хотел заключить этот союз. Орион очень хороший юноша. Он сильный и целеустремленный. Мэй будет в безопасности рядом с ним.

Тот, кого лидер Огненного крыла назвал Тареном, был мужчиной средних лет с гладко выбритыми висками и зачесанными назад седыми волосами. Он отложил вилку в сторону и широко улыбнулся.

— Азарион, друг мой, ты прекрасно знаешь, с каким уважением я к тебе отношусь. Мы не один десяток лет ведем дела вместе. Но ты же прекрасно знаешь, что этот брак был задуман исключительно потому, что моя дочь полюбила Рена. В первую очередь поэтому и только потом, я решил, что ее любовь вполне может пойти на пользу клану. Но сейчас, когда Рена не стало, неужели ты думаешь, что она вот так просто сменит свой интерес? Я не сомневаюсь, что Орион достойный наследник, но тут дело далеко не в этом.

Лидер Огненного крыла прищурился.

— Ставишь интересы семьи выше клановых. Хм. Признак хорошего отца, но никак не сильного лидера. Ты же понимаешь, как много сулит этот союз нам обоим?

— Теперь, когда Императора не стало, я вижу это наиболее отчетливо. Но Азарион, неужели мой отказ станет причиной вести Огненное Крыло против Молниеносного Змея? Ты же понимаешь, что совет кланов не допустит своеволия и все ополчатся против тебя. Многие встанут на сторону Ледяных Виверн.

— Некоторые кланы уже поддержали меня, Тарен. И я надеялся, что и ты поддержишь. Ты бы вполне мог стать советником нового императора.

Седовласый мужчина громко рассмеялся.

— Азарион! Ты уже даже не скрываешь, что хочешь занять престол? В то время, как и мы и Ледяные Виверны выдвигаем лишь кандидата, который не находится в клане. Ты же знаешь, общество не примет подобного. Да и остальные кланы тоже.

— Да плевать я хотел на общество и другие кланы. Пойми, мы можем сделать Иридию великой военизированной державой, о которой все соседи будут бояться говорить. Они будут поставлять нам ресурсы за бесценок, только лишь за то, что мы просто пообещаем не нападать на них! Твои разработки больше не будут ограничены никакими пактами, понимаешь?

— Азарион, хватит. Я не разделяю твоих взглядов. То, о чем ты говоришь — это тирания. Она недопустима в Иридии. Мы уже поговорили с Халионом. Если на совете по выбору нового императора у нас не выйдет достичь согласия, то Молниеносный Змей и Ледяные Виверны будут ходатайствовать о создании парламента. Поскольку Императорский род прерван…

— ЧТО⁈ — Азарион ударил по столу и даже встал от гнева. — Доверить управление великой империей кучке советников? Да никто не сможет решения принять! Они погрязнут в вечных спорах и выяснениях лучшего пути. Только единоличный и целеустремленный лидер может вести вперед Иридию! — внезапно он успокоился, о чем-то подумав, и продолжил намного тише.