— Мы собрались здесь, чтобы приветствовать новую эру мира, процветания и справедливости. Долгие годы Иридия была раздираема распрями и конфликтами. Но сегодня этому приходит конец. Ибо явился тот, чьи кровь и дух восходят к самому основателю нашего государства. Аксель, потомок великого Императора Мира! По праву крови и заслуг перед Империей я провозглашаю Акселя Императором Иридии! И клянусь до последнего вздоха служить ему верой и правдой. Да здравствует Император! Да здравствует Иридия!

Люди мгновенно подхватили эти слова и начали скандировать их.

— Хотите что-либо сказать?

— Это большая честь для меня, — начал Аксель. — Кажется, еще вчера мы встретились в пустыне с наследниками клана Белого Клыка. А сегодня я стою тут. Мне пришлось пройти через многое и сразиться со многими из вас плечом к плечу. И я понял одну очень важную вещь. Вы хорошие люди и заслуживаете лучшего. В ближайшее время выйдет два указа. Первый об отмене рабства зверолюдей. Они получат равные права граждан Иридии. Второй, касательно Огненного Крыла. Этот клан перестанет существовать. Все, кто желает верой и правдой служить империи должны будут добровольно принять печать подчинения. Остальные будут казнены. У меня все.

Аксель кивнул и, взмахнув мантией удалился.

В тот же момент в зале поднялся гул. Каждый их присутствующих начал обсуждать новые указы.

Тарен рванул за Акселем закрыв за собой дверь.

— Вы уверены? Аксель, это ведь абсурд! Нельзя принимать такие указы сразу. К отмене рабства надо готовить народ некоторое время, аристократы будут недовольны. А печать подчинения… Я понимаю, что Огненное Крыло совершили огромное преступление, но гордость не позволит им наложить на себя магическую печать, которую ставят рабам!

— Не позволит гордость, значит лишатся жизни. Я не собираюсь рисковать и допускать второй раз восстание, — Аксель торопливо снимал с себя все украшения. — Либо так, либо смерть. Если я даю второй шанс, то я должен быть уверен, что неожиданностей не случится. Лорд Тарен, проследите, чтобы указ выполнялся как следует. По части зверолюдей, дайте огласку, что они сыграли решающую роль в победе против Азариона. Дайте огромные штрафы по первому предупреждению, если не будут соблюдать указ. Второе — телесное наказание, третье — казнь. Это не обсуждается.

— Но Ак… Владыка!

— Можно просто Аксель, тебе можно, сам же знаешь, что император был здесь фикцией, а правили по большому счету три клана. Теперь их два. А если быть откровенным, то Ледяным Вивернам сейчас вообще не до власти, так что многое в твоих руках. Вот только я не фикция. А теперь послушай. Я отбываю. Возможно надолго, но вернусь сразу же по возможности. Твоя задача держать все в своих руках и делать для меня еженедельные отчеты, даже о самых незначительных мелочах. Если в тронный зал залетит муха, а воин Огненного Крыла убьет ее, я хочу об этом знать.

— Но куда же вы направитесь?

— Для начала к тому, у кого может быть нужная мне информация.

* * *

В огромный тронный зал гордо зашел юноша с иссиня-черными волосами, волоча за собой двух пленников, связанных по рукам и ногам. Одним из них был широкоплечий красноволосый мужчина, другая была двенадцатилетней девочкой.

На троне в конце зала восседал Король Альберик — абсолютный повелитель Альянса трех Западных Королевств. Он был одет в роскошные одежды из парчи и меха. На голове красовалась корона, сверкавшая драгоценными камнями. Взгляд короля был острым и пронзительным, как у ястреба.

Азарион, увидев короля, задрожал от страха и унижения. Его лицо посерело. Он понимал, что скорее всего живым он уже это место не покинет.

— Ваше Величество! — склонившись в поклоне, произнёс юноша.