Джин Плейди. Принц-странникСтюарты – 4
Генриетте Орлеанской и Люси Уотер
«..Полагаю, нет ничего превыше радостей любви» Карл II Стюарт
Глава 1
Шел четвертый год Великого мятежа. Жаркий июльский день клонился в вечеру; трава по берегам реки побурела от зноя, листья кустарника и вдеты были припорошены пылью. Маленькая процессия из двух мужчин и двух женщин брела по дороге. Одна из женщин — горбунья — бережно несла на руках спящего ребенка; по лицу ее стекал пот. Чуть не споткнувшись о камень и угодив ногой в одну из бесчисленных выбоин, она встала как вкопанная, утирая пот не поднимая головы. Чуть отдышавшись, она спросила: — Далеко ли еще до трактира, Том? — За час должны поспеть. — Выходит, до сумерек еще есть время, — сказала другая женщина. — Давайте передохнем, все-таки нелегко тащить мальчика. — На несколько минут можно, — кивнул Том. — Только если ты уверен. Том, что мы успеем затемно, — снова заговорила горбунья. — С заходом солнца на дорогу выходят грабители. — Нас четверо, — заметил Том, — да и вид у нас слишком убогий, чтобы заинтересовать разбойников. Но Нелл права: время есть, поэтому передохнем и снова в дорогу! Они сели на берегу. Нелл сняла башмаки и, морщась от боли, оглядела опухшие ноги, а горбунья осторожно уложила ребенка на траву. Взмахом руки она остановила товарищей, готовых броситься ей на помощь; казалось, ей не хотелось, чтобы кто-то кроме нее прикасался к ребенку. — Тут удобнее всего, — сказал Том горбунье, — можно хотя бы к кусту прислониться. Но горбунья только покачала головой и с упреком посмотрела на него. Том улыбнулся и сам занял предложенное им место. — Не пройдет и суток, и мы в Дувре, — сообщил он. — Зови меня Нэн, когда обращаешься ко мне, — сказала горбунья. — Да, конечно… Нэн… — Не забывай всякий раз называть меня Нэн. Это уменьшительное имя от Нанетты. Спроси мужа, если не веришь. Я правильно говорю, Гастон? — Да, правильно… Нэн — уменьшительное от Нанетты. — Именно так меня и зовут. — Да, Нэн, слушаюсь, Нэн, — сказал Том. — Идет кто-то, — торопливо сообщила Нелл. Все замолчали, прислушиваясь к звуку шагов. На дороге показались мужчина и женщина с узелками в руках, и горбунья, повернувшись к спящему на траве ребенку, накрыла его правой рукой. Одежда приближавшейся пары выдавала людей более зажиточных, но тоже из низов. Мужчина, из-под коротко остриженных волос которого торчали розовые оттопыренные уши, был, по-видимому, мелким торговцем. Его полная, колыхающаяся подруга задыхалась и обливалась потом, изнемогая от жары. — Вот как делают нормальные люди, — проворчала она. — Сели на обочине и отдыхают. Как хочешь, но я тоже сяду и ноги не сдвину, пока не отдышусь. — Китти, идем дальше, — сказал мужчина. — Если мы хотим поспеть в Тонбридж к экипажу, надо спешить! — У нас еще вдоволь времени, и ноги у меня не железные. Толстуха с блаженной улыбкой шлепнулась на траву, и ее супругу ничего не оставалось, как последовать ее примеру — стоять на солнцепеке и ругаться было слишком утомительно. — Да хранит вас Бог! — обратилась толстуха. — Да хранит вас Бог! — нестройно ответили Том и его спутники, не отрывая глаз от противоположного берега. |
