— Только не в милицию. — Беримор улыбнулся уголками губ и застучал пальцами по столешнице.

Пиктусов внимательно посмотрел ему в лицо.

— Доктор, я не знаю, как вы это делаете, — настойчиво продолжал Беримор, — но в прошлом году с вашей помощью генеральный директор строительной компании «Око века» нашел свою жену. Помните, она сбежала с его бухгалтером и парой-тройкой миллионов? Он нашел все: жену, бухгалтера и деньги.

— С моей помощью? — повторил доктор, пощипывая мочку уха.

— Так он мне сказал, когда давал эту визитку и советовал обращаться к вам в крайнем случае. Я все хотел расспросить его поподробнее, но не успел: в прошлом месяце он умер от инсульта.

— Это все глупости, вы пришли не по адресу, до свиданья. — Оттолкнувшись, доктор развернул свое кресло спинкой к столу.

— Он говорил, что я должен попросить вас произвести оперативную коррекцию.

Доктор медленно повернулся к нему профилем. Беримор вынул из кармана бумажник и положил его на стол. Доктор показался анфас.

— Тысяча долларов, — с нажимом произнес Сергей Петрович. Очень приличная сумма для провинциального эскулапа. — Или полторы?

— Две, — сказал Пиктусов таким тоном, что посетитель понял: торг здесь неуместен. — Рассказывайте.

Очень аккуратно подбирая слова и опуская детали, Беримор изложил суть проблемы.

— Да-да, я уже понял, когда смотрел вашу руку, — кивнул доктор. — Вам не везет, но это я могу поправить.

— И тогда я найду Сержа? — уточнил Беримор, которому таинственное исчезновение тезки казалось началом конца.

— Весьма вероятно. — Пиктусов задумчиво повертел в пальцах кредитки. — А чем пожертвуем?

Беримор непонятливо посмотрел на него, потом на свой бумажник.

— Речь не о деньгах, — улыбнулся доктор. — Позвольте, я попробую объяснить…

Он покосился на руку Беримора, пробормотал что-то нелестное про линию ума, вздохнул, помолчал и начал:

— Представьте себе, что жизнь — это торт: с кремом, с вареньем, с изюмом, марципанами и прочей петрушкой. Каждый получает свой кусок. Ваш, к примеру, с повышенным содержанием шоколада, но очень маленький, и вы хотите не его, а другой, побольше. Пожалуйста! Но там или шоколада нет, или тесто сырое, непропеченное. Не нравится? Вот еще кусок — побольше, с розочкой, только корочка пригорела. Вот и выбирайте. — Доктор склонил голову набок и с интересом воззрился на Беримора.

— Хорошо бы большой, шоколадный и с розочкой, — сказал тот, открывая бумажник. Подумал и веско добавил — И с орехами. И с вареньем.

— Увы, так не получится! — Пиктусов развел руками. — Баланс! Кто хочет длинную линию жизни, должен расплачиваться удачей, везеньем в любви — и наоборот. Есть, конечно, другие варианты: к примеру, можно линию ума урезать. — Доктор снова покосился на ладонь пациента и оскорбительно осекся. — Что бы еще? Жаль, у вас чувство юмора выражено неярко — мизинец, я вижу, не заострен, это явный признак… М-да, выбирать-то не из чего, трудный случай! — Он досадливо почесал лысину.

— Сделайте, что сможете, — попросил Беримор.

— Ну, это ваше решение.

Доктор поднялся из-за стола, прошел к раковине, вымыл и высушил руки, надел перчатки.

Просунув онемевшую от наркоза кисть за белую ширмочку, Беримор прислушивался к звяканью инструментов.

— Готово! — глухо возвестил наконец Пиктусов из-за ширмы.