– Итак, что конкретно мне надо знать и делать сегодня вечером, чтобы не выдать свою новую личность под старым именем? – я внимательно посмотрела в немного расширенные зрачки собеседника. – Не хотелось бы умирать второй раз за сутки.

– Элрисса была тихой и скромной, практически не разговаривала, во всем слушалась сестру и безропотно ей подчинялась, – начал перечислять брат короля. – Вся ее жизнь вертелась вокруг слишком сильной и болезненной привязанности к родственникам, которые всеми силами выставляли ее психопаткой. Но она прекрасно все осознавала, отдавала себе отчет в своих действиях и была полноценным человеком. Когда я понял, что они с ней делают, было уже слишком поздно. Сперва я был на войне, потом защищал страну от нападения демонов, а когда вернулся в герцогство, чтобы сделать предложение, оказалось, что моя возлюбленная – фактически живая марионетка в руках злобных родственников.

– Они издевались над своей племянницей? – я в ужасе прикрыла рот ладошкой.

– Не знаю, они не признаются, а Рис мне ничего не рассказывала, считала, что все делалось ради ее же блага, – покачал он головой. – Ее смерть… Наверное, подарок судьбы. Мне было тяжело смотреть на то, как она улыбается деревянной улыбкой, молчит и лишь хвостиком ходит за сестрой. Донашивает ее одежду, не использует косметику, а драгоценности отдала тетке. Поместье Брамолоров превратилось в место жительства жалких ублюдков, но даже всей моей власти не хватило, чтобы вернуть возлюбленную. Брат приказал ждать совершеннолетия, а Имальд всеми силами оттягивал его, фактически шесть чертовых лет держа племянницу в психологической лечебнице. Я тогда только чудом сдержался и не разнес ее. А когда у них кончились отговорки, мне было сказано, что герцогиня не может выходить замуж поспешно и настаивали на огромной церемонии. Я делал все что мог, лишь бы приблизить дату, соглашался на все условия и отдавал нужные суммы. Но вот, после долгих восьми лет борьбы, Элрисса мертва…

– Месть – блюдо которое подается холодным, – тихо сказала я, – это правило, которое существует в моем мире. Если хочешь, можешь и дальше страдать. Но самым лучшим вариантом будет использовать все имеющиеся у тебя возможности и отомстить им, заставить рыдать, биться головой о стены и испытывать агонию, не сравнимую ни с чем в целом мире. Вендетта – единственное право, которое у нас не могут отнять. Кровь смывается только кровью. И пока ты не отомстишь, у тебя все еще есть смысл жизни. Я тебе это говорю не потому, что хочу подбодрить, а потому, что это мир, в котором я жила. Ты сражался на войне, защищал страну и прослыл монстром. Я же была той, которая несмотря ни на что шла по головам, убивала без разбору ради своей цели и стала едва ли не святой для своей семьи. Заманчиво получается: чистый и бескорыстный демон и запятнанная в крови и предательствах святая. Не находишь это ироничным стечением обстоятельств? Судьба неплохо так над нами посмеялась.

– Пути, по которым нас ведут боги, не всегда могут объясняться нашими намерениями, – сказал мой собеседник. – Иногда они рождаются спонтанно, под воздействием момента. Или, наоборот, их нельзя избежать, как бы ты ни старался.

– Ее смерть только на их совести, не вини себя, – покачала я головой. – Все что ты мог сделать – убить их. Но раз ты не смог, значит, на то были веские основания. Я не склонна к излишнему драматизму, но считаю, что свадьба, пусть даже без любви, это самый волнительный день в жизни любой женщины. Нельзя, ни в коем случае, превращать его в ее же похороны. Так нечестно по отношению ко всем собравшимся в зале, и особенно к самой невесте, пусть в тот момент ей уже все равно, что будет происходить дальше.

– Зачем тебе все это? – наконец то задал первый толковый вопрос мой собеседник.

– Видишь ли, все до банального просто, – рассмеялась я, – мне хочется жить.