Вложенные деньги отбивались за пару лет, Натан богател, королевство получало больше налогов, и все были счастливы.

– Почему ты ещё не женился? – поинтересовалась я, опираясь на руку барона и позволяя отвести меня к уютному диванчику чуть в стороне.

– Будешь смеяться, ещё не встретил ту самую, самую прекрасную, самую волшебную. Вот взгляни, как Дайре смотрит на невесту. Он же готов её на руках носить днём и ночью. Или на Вайриса, он так смотрит на эту девушку, словно она окутана внеземным сиянием. И ему уже всё равно, что она «леди», что она не графиня, не герцогиня, да и вообще в высшем обществе оказалась только потому, что она твоя фрейлина.

– Это плохо?

– Нет, нет, – Натан даже ладони вскинул, – не надо так кипятиться, кузина. Я абсолютно не имею ничего против, просто – взгляни, как они смотрят друг на друга. Я совсем не романтик. Но теперь, когда проклятье снято, мне тоже хочется так.

– Зависть.

– Возможно, – не стал мужчина со мной спорить. – Самое неудачное чувство в мире.

– Неудачное? – не поняла я.

– Побуждает к действиям, но действия всегда носят разрушительный характер. Вот, представь, понравился какой-то предмет до состояния «хочу»! Его можно купить, но чтобы что-то купить, нужно что-то продать. Его можно украсть, но этим можно разрушить себя или свою жизнь.

– Его можно создать.

– Это будет копия. Похожая вещь, но совершенно не та, – Натан покачал головой. – Видишь? Зависть никогда не приводит ни к чему хорошему.

– Тогда почему?

– Наверное, потому что это не зависть даже в полной мере. Это отчаянное желание хоть что-то изменить. Откровенность за откровенность? Почему не замужем ты?

– Кто ж меня возьмёт? – округлила я глаза. – Только пансионат закончила. Вначале нужно закончить КАМ.

– Ты ещё туда поступи, – хмыкнул Натан.

– А ты там учился? – зачем-то спросила я.

Барон отрицательно покачал головой.

– Положением не вышел.

– А как же… магический всплеск? – я даже растерялась.

Натан едва уловимо погладил меня по плечу:

– Я туда поступил, а на первой же сессии меня отчислили. Так что… Формально – всё было выполнено, носитель Таирсской крови припал к чаше, а на практике – там я не проучился и года.

– Грязно это как-то.

– Как есть. О, герцог Оэрлис. Герцог, вы с таким обеспокоенным лицом! Испортите репутацию, вас девушки любить не будут.

И без перехода уже ко мне резким, рваным вопросом:

– Вот, скажи, кузина, а ты герцога любишь?

Глупые вопросы достойны более чем глупых ответов, но я настолько растерялась, что ответила самое искреннее из того, что могла:

– Любить?! Я?! Герцога Оэрлиса?! Натан, прости, безопаснее любить крокодила. Или акулу. Или дракона!

Герцог усмехнулся, взглянул на меня иронично:

– Ваше Высочество, таким ко мне отношением вы разбиваете моё сердце!

– А оно у вас есть?! – от души усомнилась я.

Натан рассмеялся:

– Надо же, герцог, неужели нашлась леди, которая осталась абсолютно равнодушна к вашему легендарному обаянию?!

– Истинная трагедия, – кивнул Лис, потом чуть наклонился в мою сторону. – Ваше Высочество, увы, вы задолжали мне ещё один танец. Его Величество, Хильденбарий четвёртый, просил, чтобы мы сегодня после бала собрались все вместе.

– Очередное судьбоносное объявление?

– Его Величество на этот счёт ничего не говорил.

Бросив на Натана страдающий взгляд, я положила ладонь поверх руки Лиса и двинулась вслед за ним в центр зала.