Впрочем, Город Стоячих Камней к осаде оказался готов. За своими поисками древней гробницы, слона-то я и не приметил — оказывается уже пару дней тут было всем известно о грядущей войне, и те кучи мусора, через которые мне приходилось перебираться, были заготовками будущих уличных баррикад, пребывающих пока в зародышевом состоянии. Да и гарнизон местный не дремал — башни и стены были на скорую руку подлатаны, ворота укреплены, на стенах в большом количестве наблюдалась смола и мазут. У всех при себе было оружие, чинились и укреплялись в авральном порядке добытые со складов древние катапульты, купленные в незапамятные времена у тех же Благодатных королевств. Более того, когда мы хотели подойти к стенам — нас раз десять останавливали, и только бумага короля Чаэского Королевства открывала нам путь. Тут, видимо, опасались того, что у кого-то особо «благодатного» может возникнуть желание помочь своим, и в ночное время отворить единственные ворота — от подобных неожиданностей следовало подстраховаться, с чем Город Стоячих Камней успешно, на мой взгляд, справился. Статистика: от предательство пало больше твердынь, чем было взято штурмом или измором.

Впрочем, теперь возник другой вопрос — продолжать мои поиски при введении военного положения и комендантского часа было проблематично. Ведь люди не посмотрят, какие у меня бумаги при себе — я бы и сам на их месте принял себя за вражескую ищейку, вынюхивающую слабые места в обороне города. Мне-то ничего, но все равно лишние проблемы и хлопоты, а я этого не люблю.

Но нашлись те добродетели, которые мне всех этих хлопот позволили избежать! Когда мы уже возвращались со стен в сторону центра города, на одной подозрительно пустынной улочке нас самым наглым образом окружили мои старые знакомые. Верноподданные господина Валайбойфра, они же черти, решили, что так как я пока не изъявляю желания с ними встретиться и поговорить, они сами на встречу пришли. И хоть и были черти магическими существами без души — особой радости в обращенных в мою сторону взглядах не наблюдалось.

Я бы даже сказал не так — черти на меня, да и на остальных тоже, но в первую очередь на меня, смотрели с откровенной враждебностью, и причина этого до меня не доходила.

Ситуацию решил разъяснить "главный черт".

Сделав два шага вперед, он преобразился — в плечах стал шире, уверенней стал. В глазах знакомый отблеск огня из бездны загорелся. И потому, когда черт заговорил голосом Валайбойфра, я даже не удивился. В отличие от моих спутников.

* * *

— Почему ты нарушил наш договор? — поинтересовался представитель ада.

— Я ничего не нарушал! — искренне удивился я.

Настолько искренне, что Валайбойфр, похоже, мне поверил. Впрочем — я действительно не нарушал договор! Да и как я мог его нарушить, если мы, как таковой, его не подписывали — так, джентльменское соглашение.

— Но зачем же ты уничтожал моих посланцев? — голосовыми связками рогатого спросил владыка ада.

— Я никого не уничтожала! — и на этот раз мое удивление было искренним — я действительно с чертями не имел никаких дел! — Наоборот, я добыл тебе информацию, о которой мы договаривались.

— Ну как же тогда…

По словам черта выходило, что еще с тех пор, как мы были в Дальней стране, каждую ночь к очередной стоянке нашего лагеря отправлялись посыльные черти, которые должны были у меня узнавать, как продвигаются дела. И каждую ночь они убивались! Убивались профессионально, после чего трупы рогатых припрятывались в сторонке. В начале Валайбойфр еще думал, что за его слугами могут местные охотиться, или просто несчастный случай — ночью, в лесу, голову не сложно потерять. Но потом у него не осталось сомнений, что в смерти его посланцев виновен я.