— Помню, — вынужден был согласиться я — выбора не оставалось.

— Молодец! Да не волнуйся ты так! Пока ты мне мертвый не нужен — ты мне еще пригодишься живым! Но не сейчас. Пока свою работу можешь считать выполненной.

— Это какую же? — поинтересовался я.

— А ты еще не понял? Суди сам. Сегодня, впервые за последние тысячи лет, произошло открытое столкновение Ада и Черноречья. Нейтралитет был нарушен — крыланы, цепные псы милорда, пролили кровь чертей, уничтожив один из лучших боевых отрядов Валайбойфра. Причем этому стал свидетелем сам владыка тьмы, вынужденный самолично, пусть даже через посредника, присутствовать при этом побоище. Война тем самым уже началась, пусть даже войска не готовы — теперь никаких переговоров не будет. Искра подожгла костер древней ненависти, и как Ад, так и Черноречье будут стремиться к одному — изничтожить друг друга! И лишь потом соизволят оглядеться по сторонам!

— Так это ты… — на этот раз мой стандартный прием начать вопрос, дав собеседнику его закончить самому, не сработал.

— Ну что же ты? Заканчивай, уж! Что ты хотел спросить?

— Ты убивал тех, кого посылал на встречу со мной Валайбойфр.

— Ты же не это хотел спросить, да? Ты хотел спросить, не я ли та "третья сила", которой тебя все пугают! Но я отвечу на твой вопрос — да, это я убивал чертей! Каждую ночь они подходили к стоянке нашего лагеря, и каждую ночь я их убивал! Я должен был вызвать недовольство Валайбойфра, заставить его самого прийти и стать свидетелем, как крыланы будут убивать его слуг.

— Так это все был твой план? С самого начала? — вопрос вырвался у меня непроизвольно — но слово не воробей, и брать его назад было поздно.

— Да. Это был мой план, и первая его часть успешно воплощена в жизнь. Враги ослаблены и озлоблены. Ад разгневан на Черноречье, считая, что так как крыланы вступились за тебя, то они играют с третьей силой. Черноречье лишилось генералов своего войска, крыланов, которые, по замыслу милорда, должны были вести его в бой. Более того, загадочное исчезновение последних двух милорд обязательно свяжет с Адом и с артефактами титанов, решив, что Валайбойфр захватил себе запрещенный магический арсенал. Западный мир пошел войной на восточный, все человеческие армии собраны в два кулака, которые не могут не столкнуться. Каждая сторона желает изничтожить все остальные. Каждый надеется на победу, не понимая, что предстоящая война принесет лишь всеобщую гибель, и победителя в ней быть не может. И кто в такой ситуации может спасти мир от верной смерти?

— Третья сила, — «догадался» я.

— Пусть не третья по счету, но ты прав — вся надежда лишь на того, кто стоит выше всей этой гнусной игры, и кто в нужный момент сможет стать на пепелище и взять себе на плечи ответственность за будущее разрушенного мира.

— То есть на тебя.

— Да, на меня, Михаил, — не стал скрывать гвардеец.

— А я… Какая моя роль во всем этом? Что я должен делать?

— Что хочешь!

— Что хочу?

— Да, делай, что ты захочешь! Ты же и до этого действовал самостоятельно — я тебя ни к чему не принуждал.