– И жили они долго и счастливо.

– Да что б вас всех! – в сердцах воскликнул Ромион и тут же повернулся к магу: – Ещё раз улыбнёшься – повешу! – Маг в ответ фыркнул. – И что? Никакой лазейки? Пока она ещё не коронована. Я ведь даже не знаю, кто она такая! Вдруг она и правда убийца?

– Увы, Ваше Величество, – вздохнул господин Гверд, – закон ясен. Свадьба короля – событие необратимое. Что позволено простолюдинам, как говорится… – Он встретил взгляд короля и откашлялся. – Простите. Конечно, если невеста бесплодна… Или смертельно больна…

– Ваше Величество, – встрепенулся советник. – А чем не выход: давайте мы найдём вам крысу, неотличимую от той, что была у вас до церемонии, усыпим и коронуем. А девушку отравим.

Король замер. Все взгляды обратились к нему, и в наступившей тишине тихо охнул один из держащих книгу подмастерьев.

– Джек, ты охренел? – краснея, словно ему вдруг стало нечем дышать, выпалил Ромион. К снижено-разговорному языку Его Величество прибегал редко, и только в очень расстроенных чувствах.

– Ваше Величество, вы же понимаете, что это единственно верный выход…

– Ты серьёзно предлагаешь мне убить невинную девицу?! – Ромион почти кричал.

– Но вы же сами сказали, что она, быть может, наёмный убийца…

– Быть может?!

Советник неожиданно улыбнулся.

– Что ж, Ваше Величество, если вы не хотите девушку убивать, и она совершенно точно здорова, то, похоже, вам остаётся только одно: жить с ней долго и счастливо.

Законник со вздохом кивнул, когда король перевёл взгляд на него.

– Боюсь, что так, Ваше Величество.

– Я могу зачаровать её обратно в крысу, – неожиданно сказал маг, и все взгляды обратились к нему.

Ромион потёр переносицу и опёрся о свободное кресло.

– Нет.

– Ваше Величество, но почему? – подхватил советник. – Девушка будет жить – мы её даже в клетку сажать не станем. Лучшие злаки, морковь, яблоки…

– Хватит! – На «яблоках» Ромион вздрогнул. – Нет.

– Но, Ваше…

– Я слишком хорошо помню, как отравленными яблочками кормили меня, – огрызнулся Ромион. – Нет. Девушка не сделала ровным счётом ничего плохого, и я не стану её мучать.

– Хорошо, Ваше Величество. – Советник облегчённо вздохнул. – В конце концов, она всё-таки ваша предначертанная судьбой суженая.

– Звёзды, в эту чепуху здесь ещё кто-нибудь верит?! – не выдержал Ромион. Присутствующие промолчали. – Ладно. Есть какой-нибудь способ освободить меня от этого брака, не вредя девушке?

Советник, маг и законник переглянулись.

– Нет, Ваше Величество, – тихо ответил за всех Джек.

Ромион на мгновение закрыл глаза.

– Что ж. Значит, буду жить долго и счастливо. Джек, я, надеюсь, пир из-за этой ерунды не сорвётся? Мне позарез нужен договор с эльфами. Виттор, за волшебство ты отвечаешь… И не ухмыляйся ты так! Мне плохо – имей совесть!

– Да, Ваше Величество, – отозвался маг, по-прежнему ухмылясь. – Всё готово. В нужный момент из торта появится голый эльф-менестрель…

– Что?!

– Прошу прощения, мой король, – голая эльфийка.

– Вы, что, сговорились? – поморщился Ромион, переводя взгляд с советника на мага.

– Ещё не успели, Ваше Величество, но если вы прикажете…

– К демону! – огрызнулся король.