Старшина кивнул, но затем по извечной привычке флотских старшин всегда быть в курсе всего происходящего, не удержавшись, спросил:

    -  А что там делать-то будут? Может, мне свой пустотник , - так называли и пустотных монтажников, и их скафандры, - прихватить?

    -  Что там будут делать - не твоего ума дело. А насчет пустотника - как знаешь. В принципе в инженерном отсеке температура и давление должны быть вполне рабочими, ну да мало ли что…

    Утро прошло вполне спокойно. Старшина не торопясь упаковал свой пустотник в контейнер, проверил монтажный набор, сходил в реммастерские и выцыганил несколько лишних кислородных патронов (после того случая на «Королеве Эоне» у него развилась некоторая боязнь нехватки кислорода), а также отличный набор универсальных гайковертов, после чего поднялся на штабной уровень. Двое подчиненных ждали его в небольшом коридорчике, примыкавшем к малому залу для совещаний. Старшина окинул их критическим взглядом:

    -  Ну здравствуйте, сынки.

    Два худых и нескладных парня (среди пустотников таких большинство) неуклюже вскочили и, вытянув руки и по швам и выкатив глаза, попытались зычно проорать:

    -  Здравия желаем, господин старши…

    -  Тихо-тихо, - успокоил их Клом, - я вам не сержант из учебки. Мне все эти ваши цоканья и хлопанья ни к чему, - и, наградив каждого из слегка озадаченных подобным вступлением сопляков выразительным взглядом, поинтересовался: - Давно в Пустоте, сынки?

    Те переглянулись.

    -  Мы… это…

    -  Ясно. - Старшина вздохнул. - Сосунки. Только из учебки. Допуски-то хоть имеются?

    -  Форма три, - уныло отозвался один.

    Старшина сокрушенно покачал головой. Да уж, в случае чего лезть в Пустоту придется ему самому. Эти там такого наворочают…

    В этот момент двери малого зала распахнулись и на пороге появился сам командующий - адмирал Эканиор. Старшина среагировал первым, вытянувшись в струнку и замерев, но адмирал проследовал мимо, даже не повернув головы. Что, впрочем, старшину только порадовало. Ибо он с первого дня исповедовал древнюю солдатскую мудрость: подальше от начальства - поближе к кухне.

    -  Старшина Клом?

    Старый монтажник резво обернулся. Прямо перед ним возвышался дюжий младший коммандер десантных сил.

    -  Точно так, - с небрежностью флотского старослужащего слегка переиначив уставной ответ, отозвался старшина.

    -  Младший коммандер Саграйс, - представился коммандер и покосился на двоих сосунков, испуганно пялившихся на крутого вояку. - Это ваши люди?

    -  Точно так, - вновь подтвердил догадку десантника Клом.

    -  Отлично. Следуйте за мной.

    Двигаясь переходными коридорами к ангарной палубе базы, старшина исподтишка рассматривал десантников, которые, браво выпятив грудь, маршировали вокруг его небольшой команды. В отличие от сосунков, пялящихся на своих попутчиков с робким восторгом, старшина озирался скорее настороженно. К десантникам на флоте отношение было двойственным. С одной стороны, да, крутые парни, всегда лезут в самое пекло и сталкиваются с врагом лоб в лоб, но с другой, с того момента, когда все поняли, что столкновение с канскебронами лишь вопрос времени, любому мало-мальски грамотному и думающему человеку стало ясно, что против тактов у десантников нет никаких шансов. А поскольку флотское командование, несмотря на то что очень многие старшины и рядовые думают иначе, все-таки состоит по большей части из грамотных и думающих людей, то там также пришли к выводу, что использовать десант в войне с канскебронами практически не представляется возможным.