-  Все путем, кэп, - в тон десантнику ответил Клом с тем намеком, что, мол, традиции знаем и уважаем и, коль к нам с уважением, можем и мы ответить тем же.

    -  Отлично. Готовьтесь через час принимать в док корабль.

    И вот тут у старшины екнуло под ложечкой.

    -  Это какой корабль-то?

    -  Средний рейдер.

    Старшина тут же ощетинился:

    -  А вот об этом никакого договору не было. У меня тут не швартовочная команда. Полтора сопляка в Пустоте неделя без месяца. И вообще…

    -  Старшина, - прервал его десантник, - ну что ты со мной собачишься? Я что, сам это придумал? Поступил приказ. С самого верха. Ну не десантников же мне в швартовщики назначить. Мы тебе тут такого нашвартуем!

    -  Значит, сообщи, что нет технической возможности, - продолжал кипятиться старшина, буквально селезенкой ощущая, что вот оно то, чего он ждал.

    -  Сам сообщи, - огрызнулся младший коммандер. - Тебе дать личный канал с адмиралом Эканиором?

    Услышав эту фамилию, Клом запнулся и некоторое время молчал, переваривая информацию. А затем уже вкрадчиво поинтересовался:

    -  Ну зачем сразу с адмиралом, сынок? Ты мне лучше старшего инженера дай.

    -  Старшего инженера я тебе дать не могу. Операции присвоен код «ноль», и она находится под личным контролем командующего.

    Старшина озадаченно кивнул. А затем осторожно спросил:

    -  Так это значит, когда мы этот рейдер зашвартуем, нас отсюда не заберут?

    Младший коммандер усмехнулся и отрицательно качнул головой.

    -  Угу, вот оно как… - Старшина пару мгновений молчал, а затем угрюмо буркнул: - Ну ладно, понял. Будем делать. Только ты своих ребяток из внутренних помещений убери. А то мало ли что. Я ж говорю - у меня полтора сопляка в группе.

    Возвращаясь в инженерный отсек, старшина Клом яростно матерился про себя. Ну вот опять, перед самым увольнением в очередной раз вляпаться в привычную флотскую неразбериху! Кто бы мог подумать, что необременительное поручение старшего инженера обернется такой подставой.

    Глава 3

    -  Нет, это просто невероятно! - Эсмиэль дошла до конца каюты и уперлась в переборку, после чего развернулась и все тем же стремительным шагом двинулась в обратную сторону. - Я просто не верю! Неужели, - в этот момент леди уперлась в противоположную переборку и вынуждена была снова развернуться, - Эоней оказался настолько мелочным, что позволил себе поступить со мной таким, - новый вынужденный разворот, - образом?..

    Следующие несколько шагов были произведены в молчании, нарушаемом только рассерженным дыханием Эсмиэль. Больше в каюте никаких звуков не слышалось. Дойдя до переборки в очередной раз, Эсмиэль вновь резко развернулась, но не двинулась в обратный маршрут длиной в семь шагов, а остановилась и, вскинув руки, со всем возможным негодованием сложила их на груди, уперев рассерженный взгляд во второго обитателя каюты.

    -  Олег, ну что ты лежишь?!

    -  А что ты предлагаешь? - донесся с койки спокойный и даже несколько ленивый голос. - Встать или поддакивать?

    -  Мм, - сердито промычала Эсмиэль. - Мужчины! Все вы одинаковы! Вам бы только валяться на диване, задрав ноги, и ничего не делать!

    Со стороны койки внезапно послышался негромкий смех.