-  Леди…

    -  Капитан, - изящная головка слегка качнулась, - позвольте представить вам моего супруга, адмирала Рюрика.

    -  Э-э… - Капитан замер. Адмирал? Вот этот темноволосый - адмирал и супруг высокородной леди?! Интересно, кстати, адмирал какого флота?.. Но это было только начало. Потому что вслед за этим мужчина, оказавшийся не телохранителем, а адмиралом, шагнул вперед и, протянув руку, коротко представился:

    -  Олег. - Он повернулся и указал на темноволосую женщину: - А это моя сестра. Ольга.

    Капитан сурово стиснул зубы и решил больше ничему не удивляться. Но следующие минуты показали ему, насколько наивным оказалось это его на первый взгляд вполне невинное желание. Потому что следом за этими троими в проеме люка показался старпом. Он сделал шаг вперед, отдал честь и, облизав губы, хрипло доложил:

    -  Лэр капитан, досмотр крайдера QQ1462 «Бегун-24» произведен. Никаких отклонений не обнаружено.

    Капитан сурово кивнул и уже собирался повернуться к высокородной леди, чтобы предложить ей и супругу, а также его сестре проследовать в подготовленные для них каюты (пришлось потеснить мичманов и уоррентов), но помощник продолжал стоять перед ним, то ли не решаясь что-то сказать, то ли не зная, как сказать это таким образом, чтобы не выглядеть перед капитаном и командой полным идиотом.

    -  Ну что еще? - недовольно буркнул капитан.

    -  Э-э, лэр капитан… - начал было помощник и вновь замолчал.

    -  Ну слушаю, - недовольно проворчал капитан, когда истекли две минуты, а старпом так и не сказал ничего путного.

    -  Лэр капитан, капитан крайдера утверждает, что его команда несколько месяцев находилась в плену у канскебронов.

    -  Что-о-о? - Глаза капитана изумленно округлились.

    -  Так точно, лэр. И что они смогли вырваться из плена только благодаря тому, что их вызволил супруг леди Эсмиэль и его сестра.

    Капитан резко развернулся и упер взгляд в этих троих.

    -  Где их содержали?

    -  На искусственной планете Малая Гронта.

    Мысли капитана растерянно заметались. Малая Гронта. Местообиталище одного из Верховных контролеров канскебронов. Что эта тварь сумела вложить в тела и мозги этих людей? Кто из них представляет наибольшую опасность или смертельно опасны все трое? Капитан бросил свирепый взгляд в сторону старшего помощника, уже открыл было рот, собираясь подать сигнал второму штурману переключить баззеры на код «проникновение абордажных групп» и уже мысленно попрощавшись с этим светом, когда старший помощник снова заговорил:

    -  Капитан утверждает, а леди Эсмиэль подтверждает его слова, что супруг леди и его сестра проникли на искусственную планету и, прорвавшись через боевые порядки гарнизона, сумели освободить их и вывести к шлюзу, в котором находился их корабль.

    Капитан захлопнул рот.

    -  Кхм… я прошу прощения. - Он прочистил горло, бросил на старшего помощника яростный взгляд и, повернувшись к высокородной леди, почтительно поклонился. - Прошу простить, леди, но мой старший помощник утверждает, что ваш, кхм, супруг вместе с… сестрой провели десантную операцию и…

    -  Вы слишком громко обозначили наше появление на Малой Гронте, шип-коммандер, - негромко отозвался темноволосый адмирал. - Десант состоял всего из двух человек - меня и сестры.

    Капитан покосился на старпома, потом перевел взгляд на леди и ее спутников.