Девушка пожала плечами.

– Не знаю. А откуда ты? Ты странная. Не такая, как все хуманки. И здесь как на корабле… – Лирда обвела руками помещение.

– Ты была у милорда на корабле? – Глаза Ведьмы вспыхнули интересом и погасли.

– Была. Один раз. Лежала в капсуле. У меня есть нейросеть.

– Вот как?..

– А у тебя она есть? – спросила Лирда.

– Раньше была, но потом ее не стало. Спроси у своего жениха. Если захочет, он расскажет тебе обо мне. Я не могу. Но мне тоже интересно. Почему ты хочешь пойти замуж за человека? Ты же лесная эльфарка, первородная.

– Тут две случайности сошлись, – улыбнулась Лирда. – Первая это воля моих богов, а вторая… Любовь. Вот.

– Так ты любишь его?..

– Да, сильно. Сильнее жизни. И он меня любит. Я это чувствую, вот тут, – она ткнула себе в левую грудь.

– А ты не принимаешь влюбленность и влечение за любовь? – спросила Ведьма. – Может, тебе только кажется, что ты его любишь? Он молод, красив, успешен. Верен и надежен. К таким мужчинам женщины тянутся.

– Нет, не кажется. Это глубже, чем влечение, и оно глубоко в сердце… Ты когда-нибудь любила?

Ведьма погрустнела и, сложив руки на груди, отрицательно покачала головой.

– Нет, не довелось. Не встретила того, кого мне дали бы боги. А тебе я завидую…

Вспышка на планшете отвлекла ее, и она, напряженно всматриваясь в экран, воскликнула:

– Ты оказалась права, девочка, гости пожаловали…

Снежные горы. Отряд Керны

Был уже поздний вечер, когда я попал в лагерь Керны вместе с тремя эльфарами, которые должны стать ее новой свитой. Пусть их еще мало, но двое из них из дома Великого князя.

Керна узнала о моем прибытии заранее и встретила нас вне лагеря. Моих друзей эльфаров увели в лагерь ее спутники, а мы с ней остались на дороге. Сели на камень и стали разговаривать.

– Как Тора? – спросил я.

– Нервничает. Замкнулась и не выходит из палатки. Пыталась с ней поговорить, но она сказалась усталой. Ей одиноко, господин. Надо чтобы с ней был кто-то, кто ее знает.

– Я привез двоих эльфаров из ее дома. Один из них бывший секретарь Великого князя. Пока они будут ее свитой, а потом еще подберем ей команду. Постарайся получить ее доверие. Ненавязчиво. Помогай принять правильные решения. Не дави. Думаю, как бывшая чигуана, ты знаешь, как это сделать.

– Знаю, господин, и постараюсь приложить все силы к тому, чтобы получить ее доверие.

– Это хорошо. Когда прибудете в столицу, сообщи мне. Я вас навещу и познакомлю с главой Высшего совета лером Чарта-илом. Ты должна будешь войти в Высший совет и возглавить все ополчение снежных эльфаров. Внушай Торе, что совет нужно реформировать и ввести в него членов Совета Младших домов. Конечно, таким решением будут недовольные, но у тебя реальная сила, а значит – власть. Открыто ее не показывай, но остальные пусть знают, что без тебя ни одно решение не будет принято.

– Поняла, мой господин. Вы останетесь?..

– Да, надо поговорить с Торой. Она обижена на меня. Считает, что я ее бросил… – Я помолчал, затем произнес: – Ну, пошли.

Я поднялся на ноги с тяжелым камнем на душе. Что сказать этой красивой гордячке?.. Как убедить, что я не ищу своей славы?..

Следом поднялась Керна.

По дороге к лагерю я спросил Керну:

– Ты сколько еще намереваешься тут простоять?

– Жду сообщения разведчиков. Если поблизости нет отрядов Леса, тронусь сразу же…

– Хорошо, – кивнул я. – Ты молодец, все правильно делаешь.