Обычно в это время начинались стычки между племенами за лучшие пастбищные угодья, но сейчас распри были оставлены в стороне. Грыз своей волей определял границы племенам и строго следил за тем, чтобы не было межплеменных стычек. Орки уже знали суровый непреклонный характер вождя Свидетелей Худжгарха.

– Хотите сражаться, – говорил Грыз, – идите набегом на империю, но кровь братьев не проливайте.

Не всем это нравилось. Большие племена, кочующие в центральной части степи, привыкшие к безнаказанным разбоям, роптали, но не смели ослушаться. Наказание было быстрым и сокрушительным. Показательным примером стал поход против племени ушлумов. Те выгнали со своих кочевий племя Крегов, которые получили покровительство Свидетелей.

Племя окружили ночью. Лишили всех пасущихся стад животных и захватили рода, кочующие отдельно. Проснувшиеся ушлумы не знали, что делать. Хан на переговоры не пошел. Ушлумы попробовали пробиться на север, но были разбиты. Просидели в осаде неделю, сожрали почти всех быков, и положение племени стало безвыходным. Тогда Грыз вызвал на поединок хана ушлумов Казибека и вырвал ему один клык. Это был позор для орка. Казибека изгнали из племени, а ушлумы присоединились к Свидетелям. Им вернули скот и определили места кочевий.

Все это поднимало авторитет приверженцев Худжгарха на немыслимую в степи высоту и в то же время умаляло значимость Великого хана как судьи в спорах между племенами. В ставку Великого больше не ехали за решением споров. По сути, в степи сложилось три центра силы. Юг, с новым богом. Восток под властью Свидетелей Худжгарха. И центр степи, где в лесной зоне на берегу огромного соленого озера размещалась новая ставка Великого хана.

– Братья, – рассудительно говорил Грыз, – настало время похода за добычей. Имперские войска застряли в Вангоре. Империя осталась беззащитной со стороны степи. Нам надо показать хуманам славу нашего Отца. Слишком много они о себе возомнили… Но не будем забывать, что в степи возникла новая угроза. С юга поднимаются еретики, что несут с собой столбы Проклятого. Они оставили веру в Отца и нашли себе нового бога. Там, где стоит столб, мы пока не в силах победить.

Оставим богам это сражение. Но мы можем не допустить распространение ереси дальше прежней ставки Великого хана. До нас дошли верные сведения, что авангард наступающих сил с юга перешел на сторону Великого хана. Столб, что еретики везли с собой, исчез. Это знак того, что Отцу неугодно дальнейшее распространение влияния Проклятого. Сколько таких лжепророков мы видели и всех их били. Побьем и сейчас. Я направлю пять тысяч всадников на помощь Великому хану. Они будут сражаться под его бунчуком. Пять тысяч пойдет набегом на империю, ударит в спину имперским войскам, вторгнувшимся в Вангор. Еще три тысячи пойдут к Старым горам, их поведет Наш Хуман. Вы, уважаемые вожди, что присоединились к походу, но не стали под знамена Худжгарха, поведете свои тысячи в империю и дойдете до того места, куда сможет ступить копыто лорха. Вся добыча и слава будет ваша. Я все сказал. Кто хочет высказаться, может говорить.

Не вставая с места, тесть Грыза, вождь одного из первых присоединившихся к Свидетелям племен, ответил за всех:

– Вождь Грыз, ты говорил ясно и понятно. Обсуждать тут нечего. Назначь командиров, и мы разойдемся.

Грыз кивнул.

– Благодарю, братья, за доверие. Пять тысяч, что двинется на помощь Великому хану, возглавит мой сын. Пять тысяч, что пойдет в Вангор, возглавит вождь Мургриб. Три тысячи, что направятся к Старым горам, возглавит сам Наш Хуман. Да свершится воля Отца и засияет его слава. Имеющий сына имеет и отца. Я все сказал.

Когда вожди стали расходиться, Грыз негромко произнес:

– Мургриб, останься.

Мургриб был вождем племени тригров и тестем сына Грыза. Грыз подождал, когда все покинут его шатер, и стал говорить:

– Наш Хуман, которого мы зовем Голос Сына, получил земли на границе со степью.