– Ну а он что?

– Так он же не простой охотник! Хозяину по отцу братом приводится, правда у них тут это позором считается, байстрюк! Но старый хозяин сына признавал и держал при себе. Жена его вначале говорят, серчала, однако с тех пор, как Грас её Алексарио из потока спас, и она утихла. Чернокрыл тогда сам чуть не погиб, пока брата вытаскивал. Вот с тех пор они не расстаются.

– Надо же! – изобразив натуральное изумление, всплескиваю руками, собираясь задать следующий вопрос, но не успеваю.

Дверь рывком распахивается и в кухню влетает заспанный Грас.

– Ох, Марта! – облегченно выдыхает горец, увидев меня, – Как хорошо, что ты еще не ушла!

– Скажи спасибо Линне, что так быстро бегает! – бурчу я, пытаясь не выдать вспыхнувшую надежду. – Ну, и зачем я тебе понадобилась?

– Возьми меня с собой! – решительно объявляет Грас, не замечая, как сразу запечалилась стоящая сзади него горянка.

Зато я хорошо вижу, как засветились нездоровым любопытством глаза степнячек. Ну уж, дудки, милые, от меня вам информации не дождаться!

– Поешь хорошенько, – строго взглянув на рабынь, берусь за дверь, – я подожду во дворе!

Не успел я еще продумать, как поэффективнее использовать свалившуюся на меня удачу, а Грас уже выскочил из дома, поспешно дожевывая на ходу зажатый в кулаке кусок булки.

– Ну что, возьмешь? – торопится он.

– А ты хорошо подумал? – спрашиваю в ответ, испытующе глядя ему в глаза.

– Хорошо! – твердо отвечает горец. – Возьми, не пожалеешь!

– Ладно, ты меня уговорил, иди, собирайся, оденься потеплей, и возьми запасную обувь. Но ничего лишнего, идти будет тяжело.

– Ты хочешь идти в горы? – догадался Грас.

– Там видно будет, – бурчу уклончиво, – и пришли мне Алика, хочу с ним попрощаться. Да поторопись, я долго ждать не буду.

– Марта, – бросается ко мне выскочивший из дома Алик, – Она проснулась! И попросила есть! Марта, она говорит, что ей лучше! Ох, как я рад! Спасибо тебе, не представляю, как бы я жил без нее!

– Вообще то, еще недавно ты хотел умереть без нее! – беззлобно ворчу я.

– Это лучше не вспоминать, – опускает голову горец, – мне так стыдно, что я был таким глупым!

– Ладно, забудь, я тебя хочу спросить о другом, ты знаешь, что Грас уходит со мной?

– Да, – кивает Алик, – это мы вместе так решили.

А вот это для меня новость!

– Почему?

– Мы все время думали, зачем ты меня купила. Потом поняли, я тебе нужен был, чтоб пойти в горы. Не знаю зачем, это твое дело. А когда ты поняла, что я не подхожу, то не бросила меня, и не обменяла, а помогла вернуться домой. И мы теперь хотим помочь тебе, ты же сказала, хорошие люди должны помогать хорошим. Поэтому Грас пойдет с тобой, он все умеет, и знает в горах все тропинки.

– Спасибо, – растроганно бурчу в ответ, даже не думал, что меня так тронет бесхитростное признание Алика. – Но у меня есть две просьбы. Первая, я пообещала Заидалу, что ты споешь для него, когда он пригласит. За это он назначит тебя придворным певцом, и будет присылать жалованье. Согласен?

– Конечно, – радуется горец, – а Зариму можно брать с собой?

– Можно, бери кого хочешь, – только оставь дома надежную охрану! Теперь второе, на кухне есть рабыня, Линна, беленькая такая, ты ее побереги! Я тут погадала, вышло, что она и Грас… ну, ты понимаешь?!

– Ох, Марта, ну конечно! Вот это новость!

– Тихо! – останавливаю горца, готового растрезвонить секрет всему свету.