В школе шли занятия. Внутренний двор был пуст, но пара провинившихся кадетов из средней группы уныло работали метлами, вычищая плац. Они оживились, когда увидели меня, выходящего из машины, и один из них крикнул:

— Вешайся, салага! Из-за тебя всю школу раком поставили!

Я уныло побрел следом за Мраком, совершенно не обращая внимания на угрозы. Меня больше всего беспокоила предстоящая взбучка и разбор полетов от наставника. Жарох ковылял следом и по-прежнему молчал. Зайдя в помещение, комендант выслушал доклад дежурного по общежитию, которых назначили из числа старших кадетов. Потом кивнул головой в направлении лестницы, и мы продолжили путь до кабинета Коробова.

— Закрой дверь на замок, — попросил Мрак старика. — А то зайдет кто-нибудь из мужиков в ненужный момент… Рассказывай, Волоцкий, как ты до такой жизни докатился.

Я растерянно посмотрел на Жароха. Я не подозревал, что задание, данное мне наставником, разрабатывалось не только им одним. Как раз считал, что задумка Жароха — его личная инициатива, и поэтому свой провал отнес целиком и полностью на свой счет.

— Да хватит уже переглядываться с этой перечницей! — раздраженно бросил Коробов, и только потом догадался. — Ах, ты, старый болван! Ты ему ничего не сказал?

— Незачем лишним голову забивать, — наконец-то открыл рот Жарох и рухнул в кресло, потирая колени. — Если бы я сказал ему, что комендант и артефактор полностью в курсе идеи — он бы уже в день побега вернулся в казарму. Зачем давать повод для расслабленности?

— Твои методы всегда меня поражали, — буркнул Мрак. — Ну, а ты чего стоишь, глазами хлопаешь? Я жду от тебя доклад!

Я едва не распахнул рот от удивления, но взял себя в руки. Раз требуют — значит, надо отвечать!

— Первый этап я провел строго по инструкции. Побег, запутывание следов, переодевание, поиск места для ночевки. Второй этап — попытка внедрения в молодежную группировку — оказался незавершенным, хотя вначале все шло нормально. Проблемы начались с того, что меня вычислили с помощью какой-то магической аппаратуры. Никак не могу понять, почему браслеты стали фонить.

— А они не фонили, — обронил Жарох, слушавший меня вполуха. — Архат Солоницын приезжал в школу и взял слепок ауры с твоих вещей. Тебя зацепили на самом краешке, но этого было достаточно. У Щербатова не сыщики — псы. Удивительно, что тебе дважды удалось от них ускользнуть.

Я стал припоминать. И вправду, сначала с Филей убежали через гаражи, а потом я сам подставил под сыскарей пацана, дав себе возможность протянуть на свободе до утра.

— Что было дальше?

— Мне помог один из пацанов банды Хана. Кольцо облавы мы благополучно преодолели, но попали во внешнее оцепление. Пришлось уходить на сопредельную территорию, где произошло столкновение с враждебной группировкой, — чувствуя облегчение, я обрел уверенность и стал применять специфические термины. — Получил легкое ножевое ранение. Идти мог. Решили возвращаться к месту лежки через центр города. В одном из парков мы разделились, и я во второй раз ушел от погони.

— В парк зачем сунулись? — удивился Мрак. — Вы разве не видели, что за вами с беспилотника вели наблюдение? Всю драку красочно снял. Хороший фильм получился.

— Не заметил, — сконфуженно ответил я.

— Минус тебе, кадет, — запыхтел Жарох. — В данной ситуации ты делал все правильно, ну, или почти все. Почему оставил в живых свидетеля, когда отбирал у него одежду?

Вот здесь на меня напал столбняк. Как? Нужно было убивать того мальчишку? Старый совсем сбрендил! Что он несет?

Мрак был того же мнения:

— Ты совсем с головой не дружишь, Жарох? Сам-то слышишь, что говоришь?

— Слышу, орать не надо, — спокойно ответил старик.