– Мне двадцать девять, мой господин.

– Только двадцать девять. А ты уже согнут своими небольшими годами, друг мой. Как же согнут тебя 50 лет? Ты сможешь его найти?

– Это не так просто, господин.

– Я знаю. Потому щедро награжу тебя за возможность побеседовать с Деди. Говорят, что ты хитрый малый. Вот и постарайся.

– Как прикажет господин.

В городе болтали, что Деди лечил царского военачальника Ахилла. Но найти волшебника было делом не столь простым. Деди шел туда, куда идти хотел. Деньги его не волновали. Это не продажный жрец из храма Тота или Сераписа, который за десять монет мог обещать, что угодно.

Но водонос выполнил приказ. Сонхис не знал, как он уговорило Деди прийти, но маг пришел к нему на следующий день.

Он появился в его покоях словно тень, незаметно для слуг.

– Здравствуй жрец Осириса, владыки жизни и смерти, вечного господина. Ты желал встречи со мной? Я пришел.

– Твое имя Деди?

– Да это мое имя. А ты хотел со мной говорить?

– Тебе больше ста лет?

– Так говорят, – уклончиво ответил Деди.

– Говорят? Разве это ответ?

– Хорошо. Я отвечу тебе. Этому телу 110 лет.

– А дряхлым ты не выглядишь. В тебе есть некая сила, Деди. И я хочу тебе сказать… Но ты и сам знаешь, если ты и правда такой хороший предсказатель.

– Знаю, – ответил Деди. – Я знаю твои мысли, жрец.

– И все равно пришел? Ведь я задумал избавиться от тебя. Ты слишком опасен, маг и чародей Деди. Корпорации жрецов не нравятся такие как ты.

Деди засмеялся.

– Тебе смешно? – удивился Сонхис.

– Тебе не стоит меня пугать, жрец. Напугать можно того, у кого ты можешь что-то забрать. А что ты можешь забрать у меня? Жизнь этого тела? Она для меня ничего не стоит.

– Ты не боишься смерти?

– Я могу ответить правду жрец. Это тело лишь оболочка. Я некогда сменил его и сменю сейчас снова. Я ныне единственный из Нетеру, кто способен на это. Но уйти я не могу. Я тот, кто помнит свои прежние воплощения.

– Нетер – значит бог. Ты осмеливаешься сравнивать себя…

– Я признался тебе жрец, что я Нетеру. Отчего я столь откровенен с тобой? Ибо я знаю, что ты никому и ничего не расскажешь. Ты ведь ищешь знания, жрец?

– Я хочу знать тайну бессмертия, – ответил Сонхис.

– Что тебя интересует? Бессмертие тела? Или же бессмертие духа?

– Тела. Ибо мой дух заключён в теле. Мои дни сочтены, но мой земной путь не завершён.

– И ты желаешь продлить свои дни?

– Да, – ответил Сонхис.

– Ты знаешь, о чем просишь?

– Знаю.

– Тогда я готов дать тебе то, что нужно.

– Готов? Вот так просто?

– Но ты сделал выбор. И мне не пришлось тебя уговаривать.

– Уговаривать? – не понял Деди Сонхис.

– Но ты сам хочешь продлить дни своей жизни. Ты хочешь этого?

– Я хочу познать тайну бессмертия. Но пока хватит простого продления моих лет. Ты дашь мне это?

– Если ты этого желаешь.

– Я уже сказал тебе, что желаю.

– Тогда возьми то, чего желаешь!

– Но ты не сказал, как это сделать? Как продлить мои дни?

– Забери мое тело.

– Забрать?

– Но ты же хотел убить меня? Ты сам сказал, что я опасен для корпорации жрецов. Так сделай это! Избавь жрецов от меня и получи то, чего так желаешь.