— Никто так быстро не летает! — категорично отмел бросающийся ему в глаза факт гном.

Спорить с этой бородатой женщиной я не стал, вместо этого решив по назначению использовать длинную осеннюю ночь. Дождя не предвиделось, а животное опасного размера мои чувства засекут куда раньше, чем оно доберется до гнома. Змей и ядовитых насекомых я решил не опасаться. Если Коэна укусят, то просто помогу какому-нибудь другому невысокому разумному. Их в мире еще вроде много осталось.

Пару дней Коэн выдержал в разумном и умиротворительном молчании, лишь разбавляя его недовольным сопением на привалах, а потом снова не выдержал:

— Раз имя не называешь, так хоть скажи, за кого ты! — пробурчал он, сверля меня своими маленькими темно-карими глазами, — В смысле за людей или за нас?

— Я ни за вас… ни за людей… ни за Бессов, — медленно произнес я, отслеживая реакцию гнома. На последних словах его брови удивленно дёрнулись. Пришлось пояснить, — Все совершают одну и ту же ошибку, цепляясь за старое. За обособленность своей расы, культуры, владений. За что и платят. Чужаков никому не жалко.

— Ой, а ты такой мудрый, сейчас возьмешь и скажешь, как надо! — скривился Коэн.

— Да запросто, — улыбнулся я, прочищая трубку, — Вавилон. Съел?

Судя по насупившейся физиономии, наследник Закугга действительно «съел». Кислое.

— Аа… — с досадой махнул он рукой, — Вавилон — не то! Они б иначе не выжили! Все эти гремлины, ламии, виндхальфы… они б иначе не выжили! Из-под палки объединились!

— Ну, ваша палка просто не настолько явная, — пробурчал я, работая огнивом и кремнем, — Была.

— Не, мы выкрутимся, — убежденно проговорил толстяк, доставая собственную трубку, — Слышал я, как другие Бессы нас, гномов, называют закоснелыми. Дураки, что тут сказать. Откуда им знать-то? Хотя… в твоих словах что-то есть. Насчет Вавилона. А насчет тебя самого я тоже всё понял — тебе просто на всех плевать, да?

— У меня своих забот хватает, — закруглился я, помогая гному сильнее восхититься его собственной проницательностью.

Перелет через океан, пусть и в самой узкой точке между континентами, утомил даже меня. Лететь на полной скорости пришлось чуть ли не более суток, поэтому на побережье Колиса я пал подстреленным лебедем, под сиплый мат простывшего гнома. Немного очухавшись, мы с удивлением обнаружили, что Статус Коэна Закугги изменился, став серебряным и обзаведясь припиской «глава рода».

— От оно как, — немного растеряно проговорил толстячок, стеклянным взглядом всматриваясь в обновившиеся строки, — Дед пары дней не дожил…

— Дед? — выдохнул я вопрос, переворачиваясь на спину и запалено дыша.

— Ага, — медленно кивнул гном, — Батя давно помер. Меня потому и отправили куда подальше, когда война началась…

Не прошло и часа, как я подвергся очередной вербальной атаке Коэна, резко и решительно почувствовавшего себя начальником. Не моим, разумения ему хватало более чем — а рода, который теперь должен будет со мной расплачиваться за доставку. Этот вопрос Коэн аккуратно и поднял, предварительно аккуратно у меня осведомившись, не слишком ли возросла цена за перевозку главы рода. Убедившись, что я и не думаю тащить из него жилы, приободрившийся хитрован начал ковать железо пока горячо… чтобы тут же озадаченно затихнуть.

— Связи, говоришь…? Маг-астральщик без лишних вопросов? Новости по мировым событиям? — задумчиво щипал он себя за короткую бороденку.

— Ага, — кивал я, — Знаешь, такие надежные нелюбопытные люди.