Да и тьма всяких аристократов, которых с их земель выгнали чудовища. И не редки случаи, когда на эти земли, захваченные монстрами, приходит, к примеру, сосед и освобождает их. Но неужели он вернёт освобождённые земли их владельцу? Конечно нет. Да и по закону они станут его.

Так что всё сложно и запутано. Но это сделано с одной единственной целью: чтобы аристократы развивали землю. Не паразитировали на больших городах, а именно вкладывались в свои территории.

Чтобы производить товар, нужно сырьё, которое требуется добыть или вырастить. Чтобы продать товар нужны склады, машины и дороги. А чтобы люди жили и работали у тебя, нужно создать условия для жизни. И всё в таком духе.

Хотят того аристократы или нет, но, чтобы выжить, они вкладываются в свои земли. А если не будут вкладываться, то эти земли попросту отберут. Вот Император и отберёт да продаст тому, кто будет вкладываться в эту землю.

Плюс, Императорский род создал систему конкуренции. Более успешный барон может стать графом, а более успешный граф — герцогом. И так до Великого Князя. Карьерная лестница, блин!

Но какой, к примеру, герцог позволит какому-то графу занять своё место?.. Так что везде конфликты, интриги и повсеместное самоослабление аристократии.

Возможно, в этом и сила Российской империи. Постоянная конкуренция и непрерывное развитие территории… Но ладно. Мы прибыли. Вот она — «Гора дьявола».

Мы начали подъём, и уже через полчаса увидели их. Всадники… Они оставляли после себя облако пыли, что было видно издалека. А значит, сражению точно быть.

Глава 14

В чём сила приручителей чудовищ? В питомцах? Ха! Смешно. Нет. Их сила в том, что питомцами можно управлять на расстоянии и эти самые питомцы псевдобессмертны!

Почему псевдо? Ну, есть немало дорогих способов убить питомца, но куда проще и дешевле убить самого приручителя. И тогда питомец тоже умрёт.

И вот, стою я такой красивый посередине горного подъёма, а снизу, по эдакой горке из камней и травы, на меня мчатся мощные лошади. Огромные, сильные и злые! Десяток таких может превратить БТР в груду покорёженного металла. А их мчится сотня.

Похоже, это та группа, которая нас и везла. Видно, что их немного потрепало, но они смогли уйти от погони, после чего помчались за нами в погоню. Мне их почти жалко. Без отдыха и сна, постоянно в сёдлах, да столько проехать…

Это был единственный подъём, где может двигаться большая группа. Враг понимает это, как и то, что его ждёт засада. Но либо им приказано взять нас, а если точнее, то Великого Княжича, любой ценой, либо они уверены в своих силах.

Ну да, взяли-то они нас прям легко. Почти без сопротивления. Но это тогда… Сейчас мы готовы.

Слева и справа от этого подъёма трудно проходимые скалы, а здесь в сезон дождей едва ли не бурная река течёт. Сейчас же лишь маленький ручеёк, на который могучим лошадям плевать. А вот всадники ощетинились автоматами, ручными пулемётами и луками с артефактными стрелами.

Многие сосредоточены на скалах, ожидая засаду, на меня же внимания почти никто не обращает, потому что я — явная приманка и отвлекающий манёвр. И правильно считают! Ведь в этот момент из-за скал полетели массивные мешочки, сплетённые из паутины.

Лучники принялись стрелять по ним огненными стрелами, а внутри них… Кабаний жир, смешанный с кислотой! Спасибо, что подогрели.

Содержимое мешочков загорелось и дождём окатило всадников. Пылающе-кислотным дождём… Из-за этого всадники растерялись, а некоторые лошади зарычали от боли и ярости. Да-да, прям как монстры рычат.

И вдруг одна из лошадей наступила в специально вырытую ямку… Её, конечно же, замаскировали. Как и остальные ямы. Но это было лишь началом, потому что всюду расставлены паучьи верёвки! Они лежали на земле и были замаскированы, но если потянуть их с той стороны скал…

Началась вакханалия.