— Времена изменились, пернатая. Ты вообще давно в городах была? — злобно оскалился он. В словах волколака слышалась искренняя ненависть. — Царь нам яйца крутит, всем! Раньше как было — вешали за разбой, а сейчас за морду. Мы для них как грязь. А Якуб обещает все это исправить! Собирает наших отовсюду и недовольных пшеков! Мы вернем себе власть! И вас он достанет!

«Ну что ты будешь делать…» — Артур быстро провел ладонью по животу пленника, стараясь не слушать наполненный болью вой. Кожа стремительно наливалась краснотой, но до серьезных ожогов все же не дошло, а пара мелких волдырей не в счет.

— Успокоился? — дружелюбно поинтересовался юноша. — Теперь говори только по делу. Как ты нас выследил?

— По запаху… — Несмотря на боль и страх, в глазах волколака появилось подозрение. Даже дети знали о великолепном чутье каддэев-зверей. — А…

— Ты был один? — Юноша не давал мужчине опомниться.

— Да, напарники мне только мешают. — Черные зрачки расширились, полностью закрывая белки.

— Где мы находимся? — Артур лихорадочно перебирал в голове вопросы, чтобы успеть задать самые правильные.

— До Искростеня верст десять будет, на восход если…

— Через сколько хватятся твоего исчезновения? — Чутье буквально вопило об опасности.

— К закату… — Подозрение волколака все усиливалось. Артуру попался неправильный пленник, не идущий на сотрудничество. — Послушай, малец, вы еще можете выжить. Просто сдайтесь Якубу и выплатите виру. Твоя подружка ему явно по вкусу придется.

— И не подумаю, мы защищались. — Артур резко встал, поняв бесполезность дальнейшего допроса. Еще немного, и волколак снова попробует на них напасть. Юноша прикусил губу и отвернулся, пытаясь принять непростое решение.

— Пернатая, хоть ты ему скажи! — Пленник зарылся пальцами в землю, пряча удлиняющиеся когти.

— Артур, ошейник не работает, зверина меняет форму, — спокойно произнесла девушка. — Сделай что-нибудь, раз уж забрал мою силу.

Волколак изогнулся, страшно завыв. Он попытался прыгнуть из положения лежа, но брошенный прямо в оскаленную звериную морду огненный шар, взорвавшийся при соприкосновении, положил конец всем его планам. На землю упало еще конвульсивно дергающееся, но уже не представляющее опасности тело с дырой вместо лица.

— Идем, нам нужно сменить место стоянки. — Хетем застыла около Артура, будто намереваясь взять замершего юношу за руку. Поколебавшись несколько мгновений, она отвернулась и молча забралась на недовольную лошадь.

***

Артур не сомкнул глаз до самого утра. Ночка выдалась что надо — неожиданное нападение, собственная смерть, воскрешение и убийство, вероятно, первое в череде многих. Он воспринял его удивительно спокойно, видимо, адреналин все еще будоражил кровь. А о том, что может быть после, он старался не думать. «Истерика — последнее, на что стоит тратить время, но…» — с трудом отогнав от себя видение обезображенной головы, Артур задумался о всем услышанном и о том, что делать дальше.

«Повезло же мне с этим Якубом, чтоб его демоны жрали! И ведь вряд ли он от меня так просто отстанет. Особенно теперь, когда я его волколака убил. А еще Хетем…» — Юноша бросил короткий взгляд на феникса в человеческом облике. Она как ни в чем ни бывало медитировала в позе лотоса, обратив ладони к небу, хоть сейчас фотографируй на рекламный буклет новомодного фитнес-центра или очень дорогого шале.

Что Артур про нее знал? Решительно ничего. А вот ей он, возможно, рассказал непозволительно много. Подумаешь, первый поцелуй и мистическая связь! Думать нужно головой! Той, что сверху.