– Да, – он отвел взгляд, мысленно возвращаясь в тот далекий день. – Я был в панике, не понимал, что происходит. На юге мы совсем ничего не знали об этих монстрах. Они начали хватать нас, нападали группами и загрызали. С нами было несколько верховных, но они еще до тумана ушли своими тайными тропами…

– Порталами, да? – возбужденно уточнила я, снова сжимая его руку. – Исчезли в дыму.

– Да. Я знал, что этот способ перемещения доступен только верховным. Младшим жрецам не хватает сил на установку стабильного коридора, поэтому каждое такое перемещение – огромный риск. Можно попасть вообще не туда, куда хотел, или попасть туда по частям… Но когда монстр на моих глазах убил отца, я так испугался. Понял, что погибну, если не выберусь. Выйти я не мог, туманники были повсюду. А я ведь очень долго надеялся однажды стать верховным, поэтому изучал теорию, предназначенную для них. Я знал, как открыть портал, и попытался это сделать. Потому что другого выхода не было. Но, как и следовало ожидать, что-то пошло не так, и я оказался здесь.

Я смотрела на него, затаив дыхание. На мгновение передо мной оказался не взрослый сильный дядька, заросший бородой, а семнадцатилетний мальчик, напуганный и растерянный. Я видела его черты сквозь всю броню, которую он отрастил за эти годы. И было в этом что-то невыразимо трогательное.

– Что-то такое я и предполагала, – кивнула я, в очередной раз справившись с эмоциями. – Потому что сама сделала то же самое. Теперь я вспомнила, как проснулась посреди ночи, а туман был в нашем доме. Все комнаты и коридоры кишели монстрами. Я сначала пыталась прорваться сквозь них к сестрам или родителями, но потом поняла, что мне не пройти. И открыла портал. Я ведь верховная, просто на тот момент еще не вошла в силу. А может быть, даже полноценный верховный не может открыть стабильный портал в тумане. Ведь что такое портал? Дыра в ткани пространства мира. А туман, как мне объяснил Некрос, – это туман небытия, им наполнено пространство между мирами. Стражи перешли сначала из своего мира в наш, а потом Некрос отправил их в этот. Возможно, в тот момент образовались своего рода дыры в ткани бытия. Поэтому попытавшись открыть портал внутри тумана, мы с тобой провалились в такую дыру и оказались в другом мире.

– И если мы повторим это, то вернемся в свой? – догадался Охотник, улыбаясь и сжимая мою руку в ответ. – Мы вернемся домой.

– Предположительно, – кивнула я. – Главное, не вывалиться в мир стражей, но я еще поговорю с Некросом. Он дырявил эту ткань. Думаю, сможет подсказать, как нам правильно пройти через дыры.

Охотник перестал улыбаться и посмотрел на меня очень серьезно. Я знала, что значит его взгляд, поэтому вопрос не стал для меня сюрпризом:

– А как же он? Он ведь не пойдет с нами.

Я покачала головой.

– Не пойдет. Только он удерживает стражей вдали от их кристалинов. Если он вернется в наш мир с нами, смогут пройти и другие стражи. И тогда они продолжат вселение сущностей в тела наших людей. Как минимум Раж жаждет этого, а клятву оставить в покое наш мир он не давал. И есть еще трое, чьих настроений и намерений мы не знаем. Поэтому долг Некроса оставаться здесь.

– Но ты все равно хочешь уйти? – удивился Охотник. – Я думал, ты в него влюбилась.

– Влюбилась, – не стала спорить я. – Но у меня тоже есть долг. Ты ведь и сам знаешь, что мой род – последний род жрецов в Северных землях. После нас жрецов Некроса не останется, а народу Северных земель нужна их защита.