– Да кто вас знает? Может, отдавая ей кровавую дань, вы покупаете свое бессмертие? – подал голос второй гвардеец. – Все знают, что вы не стареете.

Оба гвардейца уже стояли рядом со своим капитаном, но чуть позади. Мне казалось, что драки не избежать, но я и сама не знала, на чьей стороне буду. Пару дней назад я была уверена, что Нергард искренен в желании противостоять монстрам, но сейчас, глядя на мертвые тела вокруг, усомнилась. То, что мы все сорвались с места по предсказанию чудаковатого блондина, теперь действительно казалось мне странным. И то, как удачно на него сошло озарение, тоже.

По лицу Нергарда, казавшегося до того момента крайне спокойным, пробежала судорога. Глаза блеснули, челюсти сомкнулись, руки сжались в кулаки.

– У вас есть хотя бы малейшие доказательства этого? – с явной угрозой в голосе спросил он. – Потому что я не тот человек, которого можно обвинять на почве чьих-либо фантазий.

Гвардеец побледнел и промолчал. Не промолчал капитан Котон:

– Ваши неудачи в борьбе с туманниками уже давно привлекают внимание в Ферно. Один провал может быть случайностью, но целая череда неудач похожа на закономерность. Либо вы совершенно некомпетентны, либо делаете это намеренно. И этот случай говорит в пользу второго. Похоже, что ваш так называемый ясновидящий просто отправил нас как можно дальше, чтобы у нас не было шансов помочь этой деревне.

– Вам надо быть поосторожнее с такими заявлениями, – зло и тихо процедил лорд Нергард. – Потому что я могу счесть себя оскорбленным и вызвать вас на поединок. И тогда три ваших трупа останутся лежать здесь вместе с остальными.

– Дуэли запрещены, – все-таки подал голос один из гвардейцев.

– Вы забываете, кто я. Я лорд Нергард, приближенный к королевской семье. Если я и буду держать ответ за это, то перед Его Величеством лично. Сомневаюсь, что он меня накажет.

– Вы переоцениваете как свои возможности, так и свое положение при дворе, – выпалил капитан Котон, делая еще один шаг вперед. Теперь они с Нергардом стояли практически лицом к лицу. – Но я всегда к вашим услугам. Еще посмотрим, чей труп тут останется.

С каждым их словом мне становилось все больше не по себе. Словно что-то темное и мерзкое, исходящее от мужчин, касалось моей кожи и проникало внутрь, сдавливая сердце. Я опустила взгляд, как будто устыдивших тех слов, что они говорили друг другу, и едва не охнула. И лорд, и капитан стояли чуть в стороне от укатанной дороги, перед одним из домов. Трава под их ногами вдруг начала желтеть и высыхать, образовывая очень правильный круг, который все разрастался. И я сразу вспомнила увядшие цветы во дворце. Но теперь меня это по-настоящему напугало.

Я не знала, кто из них прав, но одно понимала точно: ссору нужно остановить. И не только из-за умирающей травы. Просто устраивать драку там, где произошла трагедия, не позаботившись прежде о телах погибших, – неправильно. Поэтому я ринулась вперед, вклиниваясь между лордом и капитаном, да так быстро, что Охотник не успел меня остановить, только окликнуть. Я проигнорировала.

– Перестаньте! – выкрикнула я, глядя то на одного, то на другого. – Сейчас не время множить трупы за чей-либо счет. Здесь погибли люди. Уважайте это! Сначала нужно их похоронить, а потом уже выяснять, чей меч длиннее. А лучше бы вернуться в замок и спросить у самого Аганарета, как он мог так ошибиться. Никуда лорд Нергард не денется, – эти слова уже были адресованы только капитану. – Но он прав: одних ваших подозрений недостаточно, чтобы его обвинить. А вы, – теперь я повернулась к Нергарду, – милорд, хорошенько подумайте, действительно ли делаете все правильно, раз ваши результаты настолько плачевны.