– Это не объясняет, почему туманники напали во второй раз в том же месте, – резюмировал Котон, когда мы возвращались в лагерь. – Все это очень странно.

И это было единственное, с чем никто не спорил.

До утра все оставалось спокойно, но я все равно спала тревожно, вполглаза. Лишь незадолго до рассвета и подъема провалилась в глубокий сон. Стоит ли говорить, что добрым мое утро едва ли могло считаться?

Я выползла из палатки вслед за Охотником, растирая отказывающиеся открываться глаза. Солнце еще не появилось из-за горизонта, поэтому воздух не успел потеплеть, но я все равно согласилась сходить с Охотником к реке – умыться.

Едва мы сделали несколько шагов, как сонная я уперлась в его широкую спину: он отчего-то резко затормозил. Когда я вопросительно посмотрела на него, он выразительно кивнул на пустырь, где ночью мы отбивались от туманников. Моему сонному мозгу понадобилось с полминуты, чтобы понять.

– Трава и была такой сухой вчера? – спросила я, глядя на пожелтевшие, ссохшиеся травинки, среди которых проступали редкие полоски все еще зеленой растительности.

Они походили на весенние проталины, на которых уже виднеется свежая трава среди не до конца сошедшего снега. Но тут все выглядело иначе: словно некоторые места чудом уцелели.

– Нет, вчера здесь все было зеленым, еще и не думало увядать. Осень только началась. Это очень странно. Обычно после тумана такого не бывает.

Я вспомнила, как накануне стремительно засыхала трава вокруг лорда Нергарда. И тут же поделилась этим наблюдением с Охотником. Тот удовлетворенно кивнул.

– Ты тоже это заметила, да?

– Я еще во дворце заметила, что все цветы завяли, когда он поговорил с королем, – тихо добавила я. – Что это может быть?

Охотник только пожал плечами.

– Никогда такого не видел. Возможно, какая-то особенность его магии, которая прорывается, когда он злится. Тогда находиться рядом с ним в такие моменты опасно.

– Почему?

– Потому что его воздействие на нас может быть столь же губительным, но не таким заметным, как на растениях.

Это прозвучало удручающе, потому что меня, по всей видимости, планировали насильно держать поближе к Нергарду. И при этом капитан Котон замышлял против него недоброе, а значит, будет продолжать его злить.

Я вдруг усмотрела в нашей теории несоответствие и тряхнула головой.

– Постой-постой, но Нергарда не было с нами ночью, он оставался в палатке под сонным заклятием. Если бы его сила так прорвалась, то трава высохла бы во всех направлениях, и я заметила бы это раньше.

– Тут ты права, – важно кивнул Охотник, продолжая осматриваться по сторонам. – Ночью с нами был только Черный Демон. Я и раньше слышал, что его присутствие выжигает землю. Только никогда не видел, как это выглядит, и никогда мне не приходило в голову связать его с лордом Нергардом.

– Думаешь, они имеют какое-то отношение друг к другу? – нахмурилась я.

– Как видишь, нечто общее у них определенно есть. Пока только непонятно, как именно это их объединяет. Может быть, Черный демон – это какой-то дух, который служит Нергарду? Например, призванный оберегать его. Ведь он появился как раз вовремя, чтобы остановить нашествие туманников.

Никакой другой версии я предложить не могла, поэтому на том мы пока и остановились.