– По-моему, с каждым днем в Вашингтоне становится все больше наапов, — промолвила первая леди.

– Верно, — отвечала Доим, — каждый день прибывают новые базовые корабли. Земля — одна из самых приятных планет, которые мы посещали.

– Конечно, мы вам рады, — сказала моя жена. — И похоже, население перестало вас бояться.

– Алтей сделал свое дело.

– Может быть, так. А сколько сейчас на Земле наапов?

– Наверное, пять-шесть миллионов. Первая леди очень удивилась.

– Вот уж не думала, что так много…

Доим со смехом объяснила:

– Понимаете, мы не только в Америке. Мы повсюду. Нам действительно нравится Земля. Хотя, конечно, Земля — не наилучшая из всех планет. Наша Наапия была и остается лучшим миром, но Земля, без сомнения, входит в первую десятку…

– Угу, — ответила моя жена, которая переняла у меня многие ораторские приемы.

– И поэтому мы с радостью помогаем вам украсить эту планету и сделать ее еще замечательней.

– Алтей — чудесное растение, — сказала первая леди. — Но когда вы собираетесь уладить по-настоящему важные дела?

– Об этом не беспокойтесь, — сказала Доим и смолкла, занявшись творожным салатом.

– Когда собираетесь покончить с голодом?

– Очень скоро. Не волнуйтесь.

– А с упадком городов?

– В ближайшее время.

– А с людской бесчеловечностью? Доим взглянула на мою жену.

– Мы не пробыли здесь и полугода. Чего вы ждете — чудес? Мы успели сделать больше, чем ваш муж за первый президентский срок.

– Алтей насадили, — пробормотала первая леди.

– Вся Вселенная обожает алтей! Что поделаешь, если земляне лишены вкуса.

Обед закончился в молчании, и моя супруга подъехала к Белому дому, кипя от злости.

На той же неделе один из советников показал мне письмо от молодого человека из Нью-Мексико. Несколько наапов поселились рядом с ним в кооперативном доме и тут же начали давать советы. Насчет наилучшего вложения денег (душевые кабины); насчет расцветок одежды, маскирующих цвет его кожи; лучшей голографической системы из всех, имеющихся на рынке («Эсмеральда Ф-64» с шестифазными экранами «Либертад» и аргоновым генератором «Ру-би-челленджер»); самого прекрасного места, чтобы наблюдать закат (вращающийся ресторан на крыше здания компании «Уэйерхойзер» в Йеллоустоне); самых замечательных вин, подходящих для всех случаев (список слишком длинный, не прилагается). Наконец, на какой из двух его приятельниц следует жениться (на Кэнди-Мэри Эстергази).

«Господин Президент, — писал взбешенный молодой человек, — я понимаю, мы должны вежливо обходиться с благодетелями из космоса, но у меня вспыльчивый нрав. Конечно, наапы много знают и готовы делиться своей мудростью, но будь они людьми, обыкновенными человеческими существами, живущими в соседней квартире, я бы из них дух вышиб! Дайте совет, пожалуйста. И поскорее: в следующую пятницу они потащат меня покупать обручальное кольцо и новую мебель для гостиной. А мне совсем не нужна эта мебель!»

Мой министр обороны Луис заговорил с Харвом о конечной цели наапов. Тот сказал:

– У нас нет никакой цели. Мы об этом не беспокоимся.

– Тогда зачем вы прибыли на Землю?

– Зачем вы играете в кегли?

– Я не играю в кегли, — сказал министр.

– Вы должны играть! — объявил Харв. — Кегли! Это самое приятное из человеческих занятий.

– Разве не секс — самое приятное занятие?

– Игра в кегли и есть секс.