— Но почему Дюжина должна мешать? Они ведь сами доверили нам охранять Шгнорта.

— Вы охраняли не Шгнорта от мира, а мир от Шгнорта. Понимаете?

— Мы… были тюремщиками! — кажется, пожилая жрица поняла.

Да. Если бы про Шгнорта знали и помнили его, хоть немного веры он да получал бы. Да хоть веру от страха. А так, считай, он получил забвение. Это самое страшное, что может случиться с богом.

— Дюжина в сговоре с Роцемаром, как и с теми тварями, что, по сути, захватили ваш мир, — заявил я и призадумался. — Ладно, не вся Дюжина, но Ликала, Эросс, теперь уже полностью дохлый Энзу, Горно и Соон точно замешаны в этом. И они умрут.

— Мы всё это время молились тем, кто и пленил нашего бога… — бормотал Император. К нему и всем остальным приходило осознание того, как их всех… Прилично выражаясь, «обманули».

— Я сниму проклятие с Шгнорта, но мне нужно время. а ещё… — призадумался я. — Сейчас лес на многие десятки, если не сотни километров, очищен от чудовищ. Мне нужны самые высококонцентрированные плоды и фрукты.

— Городские врата закрыты, но, уверен, немало людей отправятся на кораблях… — заговорил Император. — Отправлю армию. Они добудут лучшие плоды и фрукты.

— Шибко много не нужно, человек на двадцать.

Больше у меня дел здесь не было, так что, «обрадовав» свой пантеон, что нужно поторопиться, перенёсся домой. Отдыхать… Думал я, но нет. Эпос Императора снимать пора…

* * *

Неизвестная планета.

Некоторое время назад.

По цветущей поляне бежала худенькая девушка. Она провела ладонь по одуванчикам, и бесчисленные белые парашютики взлетели в воздух, а девушка кружила и смеялась. После чего она разбежалась и прыгнула в прозрачную реку, распугав рыбу. Кроме одной недовольной утки.

Крякнув, недовольная птица замахала крыльями, посылая на девушку брызги, а та продолжала смеяться. Но вдруг всё пропало! Перед глазами появился потолок крохотной квартирки, а дверь кто-то ломился.

— Калкан, ты?

— Да, блин! Ты снова проспала! — ругался товарищ по команде.

— Прости, пожалуйста! Сейчас!

Девушка ураганом пронеслась по квартире и оделась за минуту, после чего оказалась снаружи.

— Ну ты даёшь. Каждый день опаздываешь! — плечистый мужчина строго посмотрел на худенькую девушку, а та виновато заулыбалась и приопустила голову.

— Прости… Просто сны снятся хорошие. Не хочется просыпаться…

— Да уж, с такой жизнью только во снах и может быть хорошо… — ворчал мужчина, идя с подругой в столовую. Но лишь оказавшись там, девушка поняла, что всё плохо.

— Снова?..

— Да… Эта новая смесь — говно! Урожай падает, а спрос ведь с нас? Мужики уже едва ли не руками турбины крутят, чтобы насытить водоросли кислородом!

Девушка лишь вздохнула, сделать она ничего не могла. Да и никто не мог.

Вскоре они позавтракали и отправились объезжать станции вокруг озера и собирать данные. Но показания не радовали… Урожайность как снизилась, так и не повышалась.

— Это катастрофа… — простонал худой мужчина в скафандре и упал на колени перед станцией.

— Димид, только не говори… — ужаснулся Калкан.

— Да… Они вновь изменили смесь, и количество «вещества» там ещё меньше.

— Но… Нам ведь выставили минимум, который мы обязаны отдать. И если мы его отдадим, то при такой урожайности… нас ведь ждёт голод! — ужаснулась девушка.

— Ждёт… — согласился Димид. — И не только это… В худшем случае, могу начать пропадать «лишние» люди…

— Пропадать?.