— Так значит, он платит тебе, чтобы ты рисовал ее? — Эмили поворачивается ко мне, на ее щеках по-прежнему играет румянец. Могу только догадываться, что происходит в ее голове прямо сейчас. Ничего не могу поделать, но мне очень хочется, чтобы ее мысли были такими же грязными, как и мои. Черт. Ну вот опять.

   Я улыбаюсь.

   — Да. Несколько моих клиентов увлекаются БДСМ.

   — О.

   — Итак, ты сказала, что хотела поговорить со мной, — говорю я.

   — Ну, да. Хотела, — говорит она, откидывая назад прядь своих белокурых волос, и откашливается. — То есть, хочу.

   Эмили подходит к другой стороне комнаты, где лежит ее сумочка. Я смотрю, как она берет холст, стоящий у стены, и переворачивает его. Это та картина, которую я написал для нее, но почему она здесь? Она поднимает ее и подходит ко мне. Я смотрю на нее в поисках хоть малейшей зацепки о том, что она собирается сказать.

   — Я приехала сюда, чтобы вернуть это тебе.

   Я слышу ее слова, но гнев, пульсирующий по моим венам, сводит меня с ума.

   — Это был подарок, — говорю я сердито.

   — Я знаю, но, если ты думаешь, что это компенсирует...это не так.

   Так вот почему она здесь? Я не должен был удивляться. Я это заслужил, но по глупости думал, что смогу все изменить. Что каким-то образом смогу заставить ее простить меня за то, что ушел. Очень больно признавать, что она права. Последние четыре года я избегал Эмили, хотя все это время поддерживал связь с Николасом. Я знал, каково этобудет для нее, но мне необходимо было, чтобы она поверила, что я ее не хочу. Теперь я уже и не знаю, чему бы мне хотелось, чтобы она верила. Мне очень дорога Эмили, но питать к ней чувства довольно нелегко. Я просто не могу связаться с младшей сестрой своего лучшего друга, потому что, если это не сработает, я потеряю не только ее.

   — Можешь оставить ее здесь. Я позабочусь о ней, — говорю я без всяких объяснений.

   Голос Эмили ранит меня, когда я разворачиваюсь, чтобы уйти. Я не могу терпеть ту боль, которую испытываю от того, что она ненавидит меня. Когда я не видел ее, было проще.

   — И это все?

   — Что? — спрашиваю я.

   — Ты просто собираешься уйти?

   Я поднимаю голову и вижу, что глаза Эмили наполнены слезами.

   — То есть тебя не волнует, что возможно я тебя ненавижу? — спрашивает она.

   — Ты за этим пришла? Чтобы узнать, что мне не все равно?

   — Да.

   Я так сильно ее люблю, что готов оставить ее в покое. Любой другой мудак воспользовался бы ею и погубил бы её для всех остальных мужчин. Я пообещал себе, что не сделаю такого с ней. Я сказал себе, что она переболеет мной. Что я переболею ею.

   — Чувства никогда не были проблемой.

   — Тогда, какого черта ты ушел?

   Она делает шаг ко мне, и я чувствую, как мой самоконтроль медленно просачивается сквозь пальцы, как песок. Я мог бы потеряться в этих глазах. Я мог бы забыть все то дерьмо, которое я натворил, и то, что ее семья сделала со мной, но не буду.

   — Уходи.