– Суперкотик?

– А, вы об этом…

– Вы уже как-то раз называли меня так.

– Да. В вас есть некое твердое, как сталь, мужское начало, которое частенько дает о себе знать… Вы очень забавный.

Вот оно как! Нет, сейчас Малдун надеялся услышать от нее совсем другие слова.

– Что ж, спасибо и на этом. Мне очень приятно, что я вас… так сказать, забавляю. Мэм.

– Аккуратней, Крошка Хью.

– Боже мой! Каким образом вам удалось узнать…

– Люди меня любят, – рассмеялась Джоан. Сейчас она смеялась над ним. – Люди любят поговорить со мной. И в беседе частенько делятся со мной своими секретами.

– И чужими секретами тоже, – тут же подхватил Малдун. Такому палец в рот не клади! Но ему ничего не оставалось, как только тоже посмеяться. Что ж, не везет так не везет, тут уж ничего не поделаешь. – А кто именно рассказал вам про Крошку Хью? Мне это важно знать, потому что теперь я просто обязан пойти и убить этого человека.

– Значит, меня не обманули, – ответила Джоан. – Именно такое прозвище у вас и было, пока вы проходили обучение и еще не стали «морским котиком».

Да, и, к сожалению, потом она прилипло к нему на довольно долгое время.

– Нет, – тут же солгал он. – Категорически нет. Это гнусная ложь.

Она снова рассмеялась. Господи, как же ему нравится ее непринужденный, заразительный смех!

– Да, кстати, я получила ваше сообщение по электронной почте, – сообщила она. – И переадресовала его Брук.

Ну, теперь пора действовать. Только не тормозить! И строго придерживаться плана. Кстати, эта электронная переписка и стала одной из причин его сегодняшнего звонка. Не надо только думать о том, что Джоан считает его всего лишь забавным.

– Вы прочитали мое послание?

– Да, конечно. Неужели вы могли подумать, что я стану пересылать письма дочери президента без проверки?

– Там было все в порядке?

– Ваше письмо показалось мне… – она колебалась лишь долю секунды, – …довольно дружеским.

Да уж, лучше не сказать. Малдуну пришлось изрядно попотеть над этим посланием, чтобы вложить в него достаточное количество сексуального подтекста. Он делал это умышленно, потому что знал, что каждое его слово будет прочитано самой Джоан.

«Здравствуйте, Брук. Вам пишет Майк Малдун. Я младший лейтенант во флоте США, в команде номер шестнадцать «морских котиков». Я с нетерпением жду нашей встречи на приеме, который дает адмирал в субботу вечером, когда я смогу сыграть роль вашего эскорта. Надеюсь, что смогу сделать для вас этот вечер (как и все ваше пребывание в Коронадо) исключительно приятным. Я готов выполнить любое ваше желание, куда бы вы ни захотели пойти и чем бы там ни захотели заняться».

Не хватало под конец добавить еще какие-нибудь банальности. Чмок-чмок. Жду, целую, надеюсь.

– Ответ получен? – поинтересовался Малдун.

– Да, – отозвалась Джоан. – И я его вам уже отправила. Не знаю, почему она снова решила написать мне, а не прямо на ваш адрес. Но она поступила именно так. Поэтому я просто переадресовала ее письмо. Вот и все.

– И что же она пишет?

– Я что, успела стать вашим личным секретарем? Ступайте и прочитайте свою почту сами, мой брат от других родителей.

– Ну, перестаньте. У меня сейчас нет времени лезть в Интернет. Скажите лучше, она сама сочиняла это письмо или ответ чисто формальный, как на казенном бланке? «Благодарим вас за то, что вы прислали свое сообщение на имя дочери президента США…» и так далее?

– Это был… В общем, не совсем формальный ответ.