— Ты, часом, не убил его?

— Ерунда. Всего-навсего небольшой нокаут. Плюс парочка синяков.

— Что там у нас есть для публики снаружи?

— Пара слепящих шашек. Этого, пожалуй, хватит.

Рюм надел защитные очки, такие же протянул Гершвину. Осторожно отворив дверь, отцепил от пояса серебристого цвета шайбу, скрутив головку детонатора, метнул во двор.

— И еще одну!.. — Следом за первой шашкой полетела вторая. Раздался хлопок, кто-то заполошно вскрикнул.

— Сколько они горят?

— Пятнадцать секунд каждая. Ну и потом еще минуты три эти балбесы будут протирать глаза.

— Тогда пошли!..

Сообщники выскользнули за дверь, оставив Кадудаля ворочающимся на полу. Метнувшегося навстречу человека Рюм свалил ударом ноги в грудь, больше желающих не нашлось. Головорезы шуанского вождя как тени бродили у коновязи, шаря вокруг руками. Двое катались по земле, царапая лицо и подвывая.

— Чисто сработано! — Рюм показал большой палец. Стянув капюшоны со своих лошадей, они вскочили в седла и помчались в сторону леса.

Вызовы разослали всем одновременно, и к вечеру бригада стояла перед полковником Броксоном в полном боевом составе: семеро рядовых, капрал Штольц и лейтенант Макс Дюрпан.

— В чем дело, босс? Кажется, только-только вернулись из Вэлинджа — и снова к черту на кулички?

— Чуточку дальше, богатыри.

— Что, опять какие-нибудь террористы?.. — Неужели, кроме нас, никого нет?..

— Знаю, все знаю. — Полковник обошел строй, с невеселой усмешкой подергал за пряжку коренастого капрала. Эти ребята не слишком-то церемонились с ним, позволяя в речах некоторую вольность, но ЭТИМ ребятам он готов был прощать и более серьезное. — Знаю, что не успели отдохнуть, знаю, что под Вэлинджем вам досталось, но что делать, если так сложились обстоятельства!

— Тогда объясните, — на этот раз голос подал Макс. — Что такое могло стрястись, что нас опять дернули вне очереди? Опять какие-нибудь идиоты нахватали заложников?

— Я слышал, — вмешался Штольц, — на Балканах опять рванул газопровод. Три против одного, что это «Рыжие пантеры».

— Значит, будем резать «пантер»? — поинтересовался рядовой Кромп.

— «Пантерами» займутся другие. — Черные как смоль глаза начальника в упор глядели на лейтенанта. — На этот раз вам улыбнулось более серьезное ЧП.

— Уж куда серьезнее — взрыв газопровода!

— Я уже сказал: нынешнее дело — более ответственное. Оно касается безопасности стран содружества.

Кто-то из бойцов громко присвистнул. Полковник Броксон продолжал:

— Все настолько серьезно, что даже проказы хваранов с бактериологическим оружием — детская игра в сравнении с нынешним делом.

— Черт возьми, полковник! Да не тяните же душу!

— Произошел пробой, ребятки. Пробой валиорова поля… Кто-нибудь из вас слышал про такое?

Дюрпан пожал плечами, Щтольц неуверенно предположил:

— Какая-то дыра во времени? Полковник хмуро кивнул:

— Что-то вроде… Но начнем с того, что это секрет, о котором и впрямь мало кто знает. Третий полюс Земли, который, как полагают теоретики, действительно позволяет покидать родное время.

— Одну минутку, полковник! Вы это серьезно?

— Абсолютно, лейтенант. С неодушевленными предметами опыты проделывались не раз. Но это же… это же бомба!.