Женщина нахмурилась и покачала головой:

— Значит, Маргарет Катберт вернулась… Тогда это беда.

— Какая беда? Вы должны сказать мне. Необходимо спасти Дилана.

— Маргарет Катберт была очень красивой девушкой, привлекавшей взгляды многих мужчин в городе. Когда ее застали в объятиях Ричарда Джонстона, все разозлились не на шутку. Люди готовы были верить во что угодно, только не в правду: они просто любили друг друга. Однако Маргарет обвинили в колдовстве и сожгли на костре как ведьму. А молодой Ричард… О, он так испугался, что не рискнул заступиться за нее. С последним вздохом несчастная девушка прокляла каждого первенца в роде Джонстонов. Как только мальчики достигали восемнадцати лет, они погибали мучительной смертью…

— Боже! Дилан — единственный сын, и ему только что исполнилось восемнадцать! — Дженифер схватила женщину за руку. — Существует ли какое-нибудь средство спасти его?

— Ты ведь исполнила заклинание на приворот, так?

— Исполнила, но… — Дженифер потупилась. Колдунья наверняка догадалась, что она не следовала инструкциям.

— Хорошо. Теперь прочти заклинание на отворот. Страница семьдесят девять. Оно удерживает врагов на расстоянии. — Колдунья многозначительно подняла вверх кривой указательный палец. — Но, Дженифер…

— А?..

— Когда ставки так высоки, не стоит пренебрегать молитвой своему Богу.

Дженифер легкомысленно улыбнулась:

— Понимаю-понимаю… надо и соломки подстелить…

— Правильно. Когда будешь ставить свечу за моего Майкла, поставь и за своего парня. Не помешает. — Она подмигнула.

— Молитвы и заклинания… И это все? Неужели нет ничего более действенного, чтобы защитить его?

— Глупости! Молитвы и заклинания весьма действенны в умах и сердцах, а это самое важное. Кроме того, я уже говорила, ты должна полагаться на свою внутреннюю силу. — Неожиданно старая женщина сняла свой оберег. — Я дам тебе дополнительную защиту. Вот, возьми на время. — Она надела цепочку на шею Дженифер. — Твоя любовь и мужество спасут его.

Дженифер поблагодарила колдунью и направилась к выходу. Остановившись на пороге, она погладила Циклопа и была вознаграждена его довольным мурлыканьем.

— До встречи, котик.

Выйдя из магазина, Дженифер направилась в церковь.

Дым костра она почувствовала еще до того, как увидела огонь рядом с церковной оградой. Правда, в нем не было кедрового аромата, который везде следовал за Мелоди. Это был запах сухих веток и опавших листьев. Рядом с костром стоял человек. Дженифер с облегчением узнала в нем Хэнка Миллера, дворника.

Она решительно толкнула тяжелую церковную дверь, подошла к ящику со свечами, бросила мелочь в металлическую коробку и зажгла две свечи — одну за другой.

— Отец наш Небесный… защити Майкла, который воюет во Вьетнаме… Кстати, дорогой Бог, не мог бы ты заодно защитить и Дилана?

Дженифер долго смотрела на то, как горели свечи, и чувствовала, что все будет хорошо. Молитва принесла ей успокоение. Непосильная ноша больше не давила на ее плечи. Она вздохнула свободно.

Перед тем как уйти, Дженифер решила заглянуть к отцу МакГуайеру и тихонько постучалась в дверь его домика.

Он открыл дверь и улыбнулся:

— Дженифер! Рад видеть тебя снова. Чем могу помочь?

— Святой отец, я хотела спросить… Бог отвечает на все молитвы?

Он склонил голову и положил руку ей на плечо:

— Да, дитя мое. Но не всегда так, как нам бы хотелось.

Дженифер задумалась о его словах.