|
Буду у тебя сегодня вечером, около семи. - С этими словами он повесил трубку. Думая о предстоящей встрече, Арт поморщился. В этот момент раздался звонок, он открыл дверь и едва узнал в стоящем перед ним человеке своего брата. Последний раз, когда они виделись, Арт еще завидовал фигуре брата, той выправке, которая выдавала в нем профессионального военного. Теперь Майк превратился в тень того, каким он был раньше: лицо изрыто морщинами, глаза запали... От него исходило такое сильное отчаяние, что Арт ощущал это почти физически. Они прошли в гостиную, сели на диван, и Арт приготовился слушать. Краткими сухими фразами Майк описал, как ему жилось те последние шесть лет, что братья не виделись. Через год после свадьбы у них родилась девочка, даун. Мэри бросила работу, чтобы ухаживать за малышкой, которую назвали Крисси. Они резко сократили расходы, потому что были вынуждены жить на жалованье Майка. - Господи! - воскликнул Арт. - Ты не представляешь, как мне жаль. Даун? А что это значит, черт возьми? - Умственно недоразвитый ребенок, - объяснил Майк. - Милая, нежная малютка, которая никогда не научится писать и только с трудом сможет говорить. Впрочем, оставим это. Это наша ноша, и мы оба до безумия любили девочку. - А дальше? Майк надолго уставился в пустоту. Отчаяние, владевшее им, усилилось. - Три недели назад Мэри погибла. Ее сбила машина, водитель пытался скрыться. Арт наклонился к брату, уставившись на него. - Ты хочешь сказать, что она умерла? - выдавил он из себя. - Да. - Майк, ради Бога! Почему ты ничего не сообщил мне? Тот пожал плечами: - Я же рассказываю тебе сейчас. - Но почему только сейчас? Я бы мог что-нибудь для тебя сделать. Я мог быть возле тебя в тот момент... О Боже мой! - Никто в тот момент не мог ничем мне помочь, - спокойно возразил Майк. - Я обязан был сам справиться с этим. Теперь у меня больше нет жены и мне нужно позаботиться о Крисси. Я поместил ее в приют, который находится совсем рядом с казармами, так что в выходные я могу ее навещать. Я бросил свой маленький домик и переселился в казарму. Ей хорошо в приюте, но он очень дорогой. До сих пор я обходился. - Тебе нужны деньги? Я могу тебе дать. Сколько нужно? Я сделаю все, что смогу. - Однако не такую сумму, которая мне необходима, Арт, - сказал Майк. - Что это значит? Я мог бы одолжить тебе несколько тысяч. Проклятье! Я могу дать тебе эти деньги! - Мне необходимо, как минимум, пятьдесят тысяч. Арт вытаращил глаза: - Ты что, с ума сошел? Для чего тебе, черт возьми, столько денег? - Они нужны, чтобы оплатить содержание Крисси. Я разговаривал с врачом, который руководит приютом. Он хороший парень. Он сказал мне, что у девочки порок сердца. Обычное явление для таких детей. Она проживет не больше пятнадцати лет. Ей необходимо обеспечить лучший уход, чем обычно. Я уверен, что Крисси смогла бы получить такой уход в этом приюте, но это стоит пятьдесят тысяч. Только в этом случае она была бы обеспечена до конца своей и без того короткой жизни. - Но, Майк, ты ведь получаешь жалованье! Я тоже внесу свою долю. |
