Но самым унизительным было то, что у Ив не было сил бороться со своим влечением к Алексею. Стоило ему только взглянуть на нее, как она готова была упасть к его ногам, умоляя спасти ее, спасти от отца и… от самой себя.

Но было еще кое-что, чего Ив никак не ожидала почувствовать к Алексею Константину.

Благодарность. Странную, но искреннюю благодарность за то, что он не отреагировал на слова ее отца, когда тот предложил ему порезвиться на одной из его «вечеринок».

Ив не стала размышлять, почему Алексей не принял приглашение. Она была слишком занята тем, чтобы вернуть беседу в нормальное русло. Придется продолжить весь этот фарс.

Господи, как тянется время! Чем быстрее все закончится, тем быстрее она сможет уйти в свою каюту.

Подальше от отца.

Подальше от мужчины, который оказался слишком далек от того идеала, что стал объектом ее фантазий.

Алексей откинулся на спинку стула, играя с почти пустым бокалом вина. Наконец-то он остался наедине со своей жертвой. Джилс Хоквуд даже не заметил, как его дочь ушла к концу обеда. Алексей отказался от предложенной ему сигары, тогда как Джилс с наслаждением отрезал ее кончик и прикурил.

Алексей предпочел проводить Ив глазами. Он оглядел изящную линию спины и шеи, завороженный ее элегантной строгой красотой.

Внешность обманчива – так, кажется, говорят. Но ведь говорить можно все что угодно. Неужели она такая же, как и ее отец?

Джилс Хоквуд еще надеялся, что может спасти свою шкуру. Алексей едва не рассмеялся ему в лицо. Но еще больше ему хотелось плеснуть вином в это наглое, самодовольное лицо, а потом задушить негодяя собственными руками.

Но Алексей не поддался эмоциям. Он остался сидеть на месте. Спокойный, как всегда. Он позволил Хоквуду думать, что тому удалось расставить сети и поймать туда успешного бизнесмена Алексея Константина. Недолго же ему осталось радоваться.

Алексей даже не слушал Джилса Хоквуда, не подозревающего, что уже плещется за бортом. Мысли Алексея были совсем не о бизнесе.

Как мне узнать, какая ты, Ив? – в тысячный раз спрашивал он себя.

Этот вопрос не переставал звучать в голове, даже когда Джилс Хоквуд положил перед своим гостем схему, по которой, как надеялся, он сможет управлять своей компанией. Вот только компания больше ему не принадлежала. Хотя наверняка Джилс Хоквуд сделает все возможное, чтобы избежать уготованной ему участи.

Все ли?

Алексей застыл. На что готов пойти Джилс Хоквуд, чтобы спасти свою шкуру? Так совершенно неожиданно для себя Алексей нашел способ узнать правду о его дочери.

Он дождался подходящего момента. И, сделав глоток вина, заговорил:

– Для слияния нужно больше, чем просто объединение всех составляющих наших компаний.

Джилс Хоквуд изменился в лице. Молодой человек улыбнулся.

– Продолжайте. – Хоквуд явно нервничал.

– У вас есть еще кое-что, пока не вовлеченное в игру.

– Просветите меня. – Джилс отпил бренди.

– Ваша дочь, – спокойно произнес Алексей. – Она очень красивая.

Он не спускал с Джилса глаз. Самодовольная улыбка отразилась на лице старика. В глазах блеснуло удовлетворение.

– О да, Ив, как вы сказали… очень красивая. Это так. И… – Мужчина помедлил. – Отношения с ней… я бы не стал препятствовать, Константин, будь мы партнерами…

– Но я не из тех, кто женится, – осторожно начал Алексей.

– Вы просто мужчина, который любит хороший секс! – рассмеялся Джиле.

Алексей промолчал. Он напрягся, приготовившись выслушать ответ. И Джилс не заставил себя долго ждать.

– Значит, Ив вам понравилась, да? – Что ж, почему бы и нет? Если бы она не была моей дочерью, я бы с удовольствием и сам… – он прервался и закурил еще сигару.