Лишь прислонившись спиной к запертой изнутри двери моего малогабаритного гнездышка, Катя облегченно вздохнула.

— Все позади! Будем пить чай и злорадствовать, — объявила я, спешно накрывая стол. — Немного поволновались, но какой кайф! Вспомни физиономию насильника! Можно не сомневаться, Лера подробно опишет супруге Феоктиста Лазоревича неприятный инцидент. Умойся хорошенько, возьми там мой халат и давай сюда.

Умытая, укутанная в теплый халат Катя, присела на табуретку в углу.

— Альбина Григорьевна… Я ведь подушку, как мы договорились, в шахту не бросала. Приготовила господину Липскеру ванну и будто шпионка какая-то пробралась в холл с отверткой. Еле нашла воздуходув — они ж его в шкаф упрятали! Боялась — аж коленки дрожали. И все про себя повторяла, что вы говорили: «не бойся, мол, дура! Сама за себя постоять должна!» Отвинтила решетку, глянула — а там дырища огромная — куда подушка, целый матрац проскочит!

— И ничего не бросила? — я едва не выронила чашку с жасминовым чае. — Но ведь горело! Что же там горело!?

— Вот я и боюсь… — она глянула на меня с тоской. — Нас могут под суд отдать. Вдруг там внизу сгорело что-то нужное. Например — автомобиль чей-то. Ведь подземная автостоянка прямо под подъездом.

— О……. - протянула я всхлип греческой трагедии, мысленно вставляя вместо многоточий слова неформальной лексики. Прозвучало внушительно.

— Нет, я вас ни за что не выдам! — сверкнула честными глазами Катя.

— Никакого суда! Что за пессимизм? Не в первый раз, — я залихватски подмигнула. Успела сообразить, что машины внизу не горели — был бы страшнейший взрыв. Скорее всего, дымил застрявший между этажами строительный мусор. Но даже если не мусор — паниковать я сейчас не имела права! Ни в коем случае нельзя было испортить девочке вкус выигранного сражения.

— Запомни вот что. У тебя, Катюша, сегодня День личной победы. С этого исторического момента ты не имеешь право давать слабину. Если будет страшно, держись за это. — Я повесила ей на шею шнурок с крапчатой ракушкой.

— Вот за эту тоненькую веревочку меня вытащил из морской пучины очень интересный мужчина. На Золотых песках…

…Да, я тонула. Если честно, тонула по-настоящему, не веря в это — весело и лихо. Морю я доверяла как другу, наверно, с рождения. И никогда не ждала от него подлянки. Ну, подумаешь, влезла в четырехбальный шторм, нарушая запрет. Плаваю я ведь с утробы матери. А как приятно покачаться на волне, особенно, когда они такие — крупные и пологие с белым пенным барашком на макушке. И солнце палит, обжигая куражем и радостью. Трудно войти в воду, проскочив полосу прибоя в момент затишья, а потом — сплошная нега! Подгребешь к верхушке поднимающего вала, окунешься в пенную шипучку и — полный расслабон — невесомое скольжение вниз, в ложбину между волн. Подгребаешь на верхушку следующей — и снова полет… Упоение… Выйти, правда, еще труднее, чем войти. После третьей неудачной попытки, когда меня, кувыркая, заставляя хлебать суп из песка, уволокла обратно мутная прибрежная вода, я поняла — надо отплыть чуток и отдохнуть.