Я крепко обняла его, он обнял меня в ответ и приглушенно пробормотал мне в плечо:

— Лучше бы она никогда мне этого не показывала. Знать, что есть выход, которым я никогда не смогу воспользоваться, ужаснее всего.

Миссис Бетани показала ему, как вернуть себе жизнь. Она хотела, чтобы Лукас перешел на ее сторону, но при этом знала и еще кое-что: если он откажется, мысль об утраченной возможности будет терзать его вечно.

Я пыталась убедить себя, что, пока мы вместе, все будет хорошо; но мир вовсе не так прост, и теперь я это знала.

Дебора Керр на экране пыталась добраться до Эмпайр Стейт Билдинг, но я уже видела этот фильм раньше. У нее ничего не получится.

Той ночью я собиралась снова войти в сон Лукаса. Раз Черити навсегда изгнана из его сознания, нам наконец-то ничего не угрожает и мы можем побыть вместе. Но меня угнетало чувство вины за все то, что я поняла этим вечером, и я чувствовала, что еще не могу встретиться с ним. Поэтому я беспокойно скользила по коридорам, впервые по-настоящему чувствуя себя привидением. Нужно натянуть на себя простыню и кричать «Бууу!» каждый раз, как кого-нибудь встречу. Можно, к примеру, появиться в спальне каких-нибудь девочек или поселиться в большом зале…

И тут до меня дошло. Если наш план сработает так, как мы хотим, это моя последняя ночь в академии «Вечная ночь»!

Несмотря на все ужасное, что случилось тут, я, оказывается, очень сильно люблю это место. Невозможно представить, каково это — больше никогда сюда не попасть. Эта школа стала частью меня — в буквальном смысле слова, раз уж я превратилась в призрака. Я привязана к самим ее камням, и, даже если покину ее, «Вечная ночь» всегда сможет притянуть меня назад.

И я отправилась во все памятные мне места, слыша каждое сказанное здесь когда-то слово, видя всех так, как в прежние времена. Ракель в ее первый школьный день хмурится в дальнем конце большого зала, пока миссис Бетани произносит приветственную речь. Балтазар учится фотографировать мобильным телефоном на уроке современных технологий. Вик и Ранульф вместе со мной любуются звездным небом. Патрис укладывает мне волосы в день моего первого свидания. Кортни сплетничает на лестнице. Мама с папой улыбаются, проходя мимо меня по коридору. И везде Лукас: шепчется со мной в библиотеке, бежит мне на помощь во время прошлогоднего пожара, в первый раз целует меня в беседке -

Мысли о Лукасе напомнили о стоящей передо мной дилемме.

Как я могу просить его о бессмертии, если это последнее, чего он хочет?

Я решила, что нужно ненадолго обрести тело. Зачастую это помогало мне укрепиться в своем мнении, и есть какое-то утешение в том, чтобы обхватить себя руками. Так что я поднялась наверх, в комнату для хранения документов, и начала принимать форму.

К этому времени все давно уже спали, так что в комнате я была одна. Все ловушки перенесли на нижние этажи и спрятали в чемоданы, и комната снова стала просто местом наших встреч. На надувном кресле лежал учебник немецкого Патрис, а Вик оставил тут один из своих галстуков с гавайскими танцовщицами. Улыбаясь, я отодвинула кирпич в стене, куда прятала коралловый браслет…

И меня поволокло тошнотворной ужасной волной.

Ловушка! Я пыталась ухватиться за подоконник, за камни стены, за что-нибудь, но не могла сделать руки плотными. Кто-то вытащил браслет из уютного тайника, а вместо него поставил зеленоватую медную ловушку. Моя гагатовая брошь была у Лукаса, а он крепко спит далеко отсюда. Я попыталась думать о нем как о своем якоре, о любых других местах, куда могла перемещаться, но слишком поздно. Ловушка была слишком близко, я фактически сунула в нее руку. Соскальзывая к мерцающей воронке, я в последний раз попыталась позвать Лукаса, но успела только мысленно произнести его имя — и все почернело.