Я чуть не поддалась соблазну растаять, чтобы немного отдохнуть, но не знала, сколько времени это может занять. Пришлось собрать всю свою волю, чтобы остаться…

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как миссис Бетани входит в дверь своего дома.

Я с такой силой ударилась в окно, что оно задребезжало. Лукас поднял взгляд от стола, сразу насторожившись, но было слишком поздно. Миссис Бетани вошла в дом и в свой кабинет до того, как он успел скрыться.

Она остановилась в дверях. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Меня охватил ледяной ужас, мне показалось, что я просто превратилась в кусок льда. Лукаса, кажется, замутило.

Сейчас она нападет на него или просто вышвырнет из академии «Вечная ночь». Нельзя было разрешать ему делать это!

Я уже собралась лететь в школу, чтобы просить помощи, как вдруг миссис Бетани спокойно произнесла:

— Мистер Росс, было бы куда результативнее, если бы вы просто спросили меня о том, что хотите узнать.

Он не расслабился и не шевельнулся, сцепившись с ней взглядом, и был готов защищаться или атаковать.

— Сомневаюсь, что вы рассказали бы мне.

— Сомневаетесь. — Миссис Бетани села на один из Деревянных стульев, стоявших у дальней стены. Рядом с ней стоял еще один, свободный стул, как безмолвное приглашение Лукасу. — Черный Крест учит своих охотников сомневаться во всем, что для них ново, и верить только в долг. И в самопожертвование. И твердо знать, кто является монстром, а кто нет.

Челюсть Лукаса напряглась, и я поняла, что он вспомнил нападение Кейт.

— Они так много требуют, а что дают взамен? Ничего, кроме скверных привычек, вроде вашей склонности вламываться в чужой дом.

Лукас тихо произнес:

— Не выгоняйте меня из школы.

Он словно подавился своими словами. Он терпеть не мог умолять.

— Вас защищает право на убежище «Вечной ночи», — напомнила миссис Бетани. Ее голос звучал странно; сначала я не могла понять, в чем дело, но потом до меня дошло — она говорит с теплотой. — Я не собираюсь наказывать вас за то, что вы действуете единственным известным вам методом. Черный Крест поощрял скрытность, но существуют и другие способы вести дела. Надеюсь, здесь вы им научитесь.

Да уж, академия «Вечная ночь» — просто обитель честности! Ученики-люди знать не знают, что большинство их новых знакомых — вампиры. Мысленно ехидничая, я, однако, отметила, что выражение лица Лукаса изменилось, сделалось не таким настороженным. Миссис Бетани сказала именно то, что он хотел услышать.

И, что еще более невероятно, мне показалось, что она говорила искренне.

— А теперь, — произнесла она, — скажите, что вы искали.

— Какие-нибудь сведения о призраках.

«Лукас, нет!» Я просто не могла поверить, что он готов так легко выдать ей нашу тайну.

Но он добавил:

— Я слышал, что в прошлом году они охотились на Бьянку. Я не понимаю, почему она умерла. Если они как-то с этим связаны, я хочу это знать. Хочу отомстить.

Миссис Бетани выпрямилась, явно довольная тем, что нашла родственную душу. Лукас убедил ее, что хочет того же, чего и она: охотиться на призраков. Вероятно, это был единственный и самый лучший способ заставить ее открыться. А мне следовало бы больше в него верить.

Миссис Бетани показала на стул рядом с собой. Лукас сел.

— Насколько мне известно, призраки считали, что имеют право на мисс Оливьер, — начала миссис Бетани. — Вы знакомы с обстоятельствами рождения Бьянки?

— Вы имеете в виду, что два вампира не могут родить ребенка без помощи призраков? Да, она мне рассказывала.