С глухим хрипом я старалась отогнать от себя эти мысли, пытаясь сосредоточиться на том, чтобы найти надежное укрытие, а не на том, что со мной сделают, если это не удастся.

Я посмотрела вглубь туннеля. В гроте я ни за что не останусь. Надо уйти поглубже и найти местечко получше для…

Откуда-то донесся шум. Я оглянулась в сторону грота, но шум раздавался не оттуда. Глухой стук, следом – шорох, как будто по земле волочили что-то тяжелое. Еще один стук, и снова шорох.

Я бросилась за угол и вбежала в грот. Внутренний голос умолял меня остановиться, остаться, где была, и прочитать заклинание сокрытия. Оставаться в одной комнате с этой штукой не хотелось, но было поздно. Шум в туннеле приближался, и выходить было рискованно. Самое время сотворить заклинание сокрытия… Ах, да! Световой шар! Избавившись от него, я произнесла скрывающее заклятие.

Он смотрел на меня. Смотрел ли? Мог ли он думать, чувствовать, сознавать…

Да сколько можно! Это психопат, убийца, иначе его бы здесь не было. Остальные заслуживают того же. Меня волновала не его судьба, а то, что это может случиться со мной. Судьбы предупреждали меня, что это опасное поручение, но я и не представляла себе…

Вот и не представляй. Соберись и следи за обстановкой.

Шум приближался. Вслед за шорохом и стуком послышалось неясное бормотание. В проеме показалась чья-то тень. Проход освещался лишь слабым светом, сочившимся в щели вокруг валуна, и мне был виден только силуэт коренастого, приземистого мужчины, волочившего ногу при ходьбе.

Он почти прошел мимо входа в грот, но вдруг резко повернул голову. Я сдерживала себя, чтобы не нарушить чар невидимости. Лицо маячило во мраке расплывчатым бледным пятном. Он втянул носом воздух, словно бы принюхиваясь, пробубнил что-то неразборчивое, согнулся и посмотрел на пол. Пошарив пальцами по земле, он фыркнул и двинулся дальше, ощупывая что-то на полу. Нащупывая мои следы.

Я застыла, только мысли кружились бешеным водоворотом. Сработает ли мое связывающее заклинание? Смогу ли я убежать? И куда убежать? Я в ловушке. Но должен же быть еще один выход – тот, откуда он сюда пришел. Да ниоткуда он не пришел! Он разглядел мои следы практически в полной темноте, значит, его зрение приспособлено к царящему здесь мраку. А раз так, то пробыл он здесь не несколько минут, а гораздо дольше.

Обитатели поселка не разрывали своего приятеля на части. Это сделал он, этот человек, это существо, ползущее за мной, бормоча что-то на языке, давно уже непригодном для общения. Их заперли здесь вместе – его и его жертву, которую он постепенно, конечность за конечностью, раздирал на части. А теперь и я замуровала себя вместе с ними.

Нельзя стоять и ждать, пока он на тебя наткнется. Надо сотворить заклинание – вызвать огненный шар, или выбивающее заклятие, чтобы глаза вылезли из орбит, пусть тогда выслеживает! Надо ослепить его, а потом забить эту тварь…

Хватит! Хватит! Надо подумать. У меня недостаточно для мощного ослепляющего заклинание. Неудачная попытка превратит меня вот в кучку оторванных конечностей на полу, все вечно существующих в…

Надо остановиться.

Понесло тошнотворной сладковатой вонью, похожей на запах гнилого мяса. Откуда этот запах? Изо рта? Он съел?..

Стиснув зубы, я сосредоточилась. Ходячий ужас упорно брел вперед, пригнувшись к земле, и в темноте мерцали бледные пальцы, нащупывающие мои следы на полу.

Надо сотворить чары связывания. На какое-то время они его удержат, и я успею, проскочив мимо, убежать подальше в пещеру. С его искалеченной ногой он меня не догонит.

Он остановился и почти немедленно повернул направо, отслеживая первую цепочку моих следов, ведущих в грот. Дошел до руки, возле которой я впервые остановилась.