В центре зала стоял огромный серый цилиндр. Он, по-видимому, скрывал в себе сферу поляризации. Сверху было несколько узких окошечек. От него отходили толстые кабели, вершиной служил матово-серый гриб из какого-то органического вещества. Возле массивного люка стояло несколько ассистентов Шрата в белых халатах. Они вопросительно смотрели на нас.

- Господин Лосс продолжит опыт, _ коротко объяснил Шрат. - Прошу на минуту выйти, нам надо поговорить. Инструктаж я проведу сам.

Ассистенты вышли.

Я спросил напрямик:

- Господин Шрат, зачем вам нужен этот опыт?

- О, - удивленно сказал он, - неужели вы не можете понять? Странно! Немного воображения - и вы увидите поражающие перспективы. Быть может, добыча антивещества... если это возможно. Быть может, передвижение в пространстве. Вы проникаете в антимир в одном месте, а появляетесь из него в физический мир в неожиданно другом месте. Это очень заманчиво для некоторых наших... ммм... организаций... И многое другое. ..

Я понял, о каких "организациях" говорил Шрат. Вторжение в чужие страны среди белого дня прямо из вакуума, из пустоты. Это страшно! Это подло! Монополии, как всегда, используют это величайшее достижение мысли в целях разрушения.

Но я промолчал. Я думал о Люси. Надо спасать ее...

- Господин Шрат, вы уверены, что все правильно, что в установке не происходит... просто уничтожение подопытного?

- Уверен! Животные остались живы - я вам уже сказал. Все обоснованно, все правильно. Сущность перехода - перемена полярности тела. Изменение заряда - атомного, электронного, психического. Перестройка частиц вашего тела на античастицы.

- Но ведь мир отрицательных энергий... мир Дирака... за гранью потенциала физических энергий. Куда же уйдет энергия моего организма?

- Она будет собрана нашей установкой и сохранена. Ваше тело полностью трансмутируется, сохраняя ту же структуру, но из частиц негативных энергий... Организм должен продолжить существование.

- Весьма гипотетично! - усмехнулся я печально.

Предстоящий эксперимент совершенно не пугал меня. Осталось лишь чувство острого любопытства и ощущение пронизывающего холодка на спине.

- Я верю в успех, - сказал Шрат, - хотя еще не все ясно. Думаю, что происходит не механическая замена частиц на античастицы. Весьма возможно, что наш организм несет в себе элементы обоих или даже многих миров. Как, скажем, зерно держит в себе начало будущего растения. Нужны эксперименты. Вы будете первым на этом великом пути. Вы и Люси.

- Я иду. Что надо делать?

- Идите домой. Отдохните два часа. За вами придут. Установка должна накопить в конденсаторах огромный заряд. Успокойтесь, соберитесь с силами, сосредоточьтесь... Итак, не забывайте моих инструкций. Запомните, если это возможно, место вхождения в антимир. Не спешите двигаться с места. Отметьте координаты. Они могут быть необычны, не в земном аспекте. Если вам удастся найти Люси, мы восстановим вас через... полтора часа. Повторяю - полтора часа. У вас есть хронометр?.. Отлично! Сверим... Так, все в порядке. Если опыт пройдет успешно - ведомство вас озолотит.

- Я не думаю об этом, - сухо сказал я. - Лучше побеспокойтесь о сыне, если я не вернусь.

- Хорошо. Итак, идите и ожидайте...

Я вспоминал теплые руки мамы, возможно, игры с отцом. А проснется - мир будет пуст для него. Кто утешит его, кто заменит родителей, кто поддержит в час тяжкий? Не повторит ли он мой жуткий, противоречивый, нечеловечески трудный путь? Не дай бог...

Кто прочтет мои записи, исповедь моей души? Враг или друг? А быть может, эта тетрадь попадет в руки моему сыну Георгу... Если это случится, если произойдет чудо, пусть трагедия отца не затмит твоего пути, твоих исканий, сын мой! Прочти, вдумайся, примерь к себе. Мне уже ничего не нужно для себя. Пусть наши жизни станут ступенями для вас - молодых, новых, чистых...

Найду ли я в безднах иного мира Люси? Не знаю.