Наш транспорт тихо булькнул, водяные колеса закрутились, и мы покатили сначала по песку, потом по тропинке.

– С той самой помощницей, которую я не могу найти уже полгода. – Эрван искоса глянул на меня. – Видишь ли, я изучаю дальние острова Мирдина, а там много хищных растений под охраной закона. Ничего не имею против охраны, но свои руки и ноги я не собираюсь жертвовать их древним лопухам. А если начну защищаться собственными силами, то количество местных реликтов заметно уменьшится. Поэтому я решил завести себе помощника-альва, чтобы усмирял растительность. Но отыскать такого оказалось проблемой: кандидаты скорее дадут откусить себе нос, чем нарушат естественную структуру роста растения.

Естественно, они же альвы, и фанатичная любовь к растениям у них в крови.

– А при чем тут я?

Может, я неправильно поняла? Очень надеюсь на это.

– У вашей академии есть чудесная традиция приписывать студентов-практикантов к специалистам.

Да. Считается, что так мы, зеленые и любопытные, набираемся дополнительного опыта. Ну и времени свободного будет меньше. Либо работа по плану практики, либо с теми, кому тебя отдали на подхват.

– Меня приписали к вам? – хмуро вздохнула я.

– Нет. Тебя приписали к профессору Вимфре.

Я в недоумении смотрела на Эрвана: о чем тогда вообще речь?

– Мы поменялись. Морган будет изучать под чутким руководством Вимфре двести один способ каллиграфии, используемой для копирования древних текстов. А ты погуляешь со мной по окрестностям.

– Я не могу быть вашей помощницей.

– Ты опять себя недооцениваешь.

– А вы переоцениваете. У вас же есть мое дело?

– Естественно.

– И вас не смутило нервное расстройство магии, о котором там сказано?

– Ничуть. У всех есть проблемы.

– Ну да, только мои проблемы раз в три дня лишают меня магии.

– Мои экспедиции редко затягиваются более чем на двое суток, – отмахнулся Эрван.

– Вы не понимаете, магия… она совсем пропадает.

Этот непробиваемый пожал плечами, наша повозка свернула к лагерю.

Как еще до него донести, что брать меня в помощницы – плохая идея? Отвечать за погрызенного наставника я точно не собираюсь!

– Это потому что я вам… понравилась? – спросила я, вспомнив, как поддельный призрак смотрел на меня в развалинах особняка.

И в тех джунглях, куда нас забросил Тревор.

– Честно?

Я кивнула.

– Нет. Ты мне абсолютно не понравилась.

Я чуть с повозки не свалилась от такого ответа. А Эрван продолжал:

– А спонтанные объятия во время изгнания вообще едва не заставили отказаться от идеи брать тебя в помощницы. Но я оценил твои способности. Ты все же выбралась из моей ловушки.

Повозка покатила между домами.

– Из вашей ловушки?

– Естественно. Так уж вышло, что по просьбе одного дальнего знакомого я собирался поговорить с вашим призрачным актером. Но сначала решил проверить, так ли он силен, как мне наплели. А поймал тебя.

То есть тогда на развалинах он меня проверял? И я прошла проверку? На будущее запомнить или записать крупно-крупно: в присутствии странных призраков висеть в ловушках смирно и не трепыхаться!

– Ты мне подошла. – Эрван поднял руку, приветствуя красивую сильфиду с пепельными волосами. – А то, что ты дважды умудрилась меня изгнать, только подтвердило мой выбор. Твоими рунами и мимозой мы тоже займемся.

Угу, если вернемся из джунглей не очень покусанными!

Мимоза… Ой… Ой-ой…

– Кстати, твоя мимоза у меня.