Дроид просвистел подтверждение. Положив большие пальцы на гашетки протонных торпед, Люк всматривался в несущиеся к нему «корсары», потянувшись к ним Силой и стараясь проникнуть в сознание экипажей. Не для того, чтобы ими управлять или свернуть им извилины на сторону, просто пытаясь понять фактуру их мышления. Удерживая курс, выждал еще чуточку…

— Давай! — крикнул он Р2Д2.

Двигатель взревел, заглушив визг дроида; мгновением спустя «крестокрыл» принялся бешено вращаться вокруг собственного центра тяжести. Полуприкрыв глаза, Люк позволил Силе выбирать момент для выстрела…

Тут его вдавило в спинку кресла — «крестокрыл» поменял траекторию, с неохотой выходя из вращения. Проморгавшись и кое-как прогнав нежданное головокружение, Люк огляделся в поисках «корсаров».

Уловка сработала. Пилоты противника увлеклись, пытаясь угадать, в каком же направлении рванется его истребитель, когда вывалится из дикой пляски; они даже не заметили приближающихся протонных торпед. А когда заметили, было уже поздно.

— Люк? — послышался из динамика голос Хэна. — Похоже, они отваливают.

Выругавшись в адрес взбунтовавшегося вестибулярного аппарата, Люк снова завалил «крестокрыл» в вираж. Крейсер шел в открытый космос, обе канонерки — за ним. Одной из них досталось по первое число, с удовлетворением отметил Люк.

Люк запросил у Р2Д2 оценку повреждений и переключился на один из официальных каналов Новой Республики.

— Транспортники, говорит «крестокрыл» Новой Республики АА-589, — произнес он в микрофон. — Как там у вас?

— Похоже, гораздо лучше, чем пару минут назад, — последовал немедленный ответ. — Спасибо за поддержку, «крестокрыл». Вам и вашему другу помощь нужна?

Р2Д2 как раз вывел на дисплей результаты оценки повреждений.

— Нет, все в порядке, — ответил Люк. — Хэн?

— Нет проблем, — отреагировал тот. — Если хотите, сопроводим вас вниз.

— Никаких возражений, — послышался голос капитана транспортника. — Еще раз спасибо.

Транспортники развернулись к Ифигину. Выводя «крестокрыл» на их вектор, Люк снова переключился на личную частоту.

— Чем-то мне это напомнило былые времена, — поделился он впечатлениями.

— Да уж, — откликнулся Хэн. — Ты заметил на кораблях хоть какие-нибудь опознавательные знаки?

— На «корсарах», по крайней мере, их не было, — ответил Люк. — А от остальных я был далековато. А что? Ты думаешь, это были не пираты?

— Да нет, пираты, конечно, — сказал Хэн. — Дело в другом. Пираты обычно до ситхов любят украшать свои лоханки всякими кометами, когтями и прочей блестящей требухой. Пытаются устрашить жертв и заставить сдаться без боя. И обычно, если уж они выходят в рейд без боевой раскраски, это значит, что их кто-то нанял.

Люк огляделся по сторонам. Вокруг снова замелькали габаритные огни больших и малых судов, нормальный рисунок оживленного движения вокруг Ифигина понемногу восстанавливался. Занятно… Сотни экзотических грузов из сотен самых разных миров, а пираты почему-то решили атаковать пару транспортников Новой Республики.

— Каперы, — догадался он. — Наняты Империей.

— Готов поспорить, что так и есть, — невесело согласился Хэн. — Хотел бы я знать, из какой они банды?

— И откуда у Империи деньги, чтобы их нанять, — задумчиво проговорил Люк; он призвал Силу и постарался воскресить то странное ощущение, которое уловил, когда попытался прощупать крейсер.