— Почему не можем? — настаивала ликаша. — Военный флот Новой Республики намного больше, чем у остатков Империи.

Мэрдосианский сенатор прорычал что-то на своем языке.

— Вы что, всерьез допускаете, что мы можем позволить ему допрашивать представителей властей Новой Республики? — раздался перевод в наушнике Лейи. — Это безумие.

— Но ему не нужны все мы, — напомнил сенатор от Киантара. — Он хочет поговорить только с ботанами.

Ответом ему был новый рык.

— Вы действительно верите, что все дело ограничится ботанами? — прозвучало в наушнике. — Если так, вы сами недалеки от сумасшествия.

Президент Гаврисом нажал кнопку на своей панели управления, отключая звуковую аппаратуру. Подождал, пока перепалка стихнет, и снова включил.

— Прошу вас, — примирительно сказал он. — Давайте не будем отвлекаться. Безусловно, мы не собираемся позволить представителю имперских властей допрашивать лидеров какого-либо из миров Новой Республики. Но предложение выступить против Империи, объединив усилия, в данный момент было бы столь же неприемлемым. Несмотря на то что формально мы действительно находимся в состоянии войны, последние столкновения были немногочисленны и в большинстве своем случайны. Кроме того, хотя наши вооруженные силы и превосходят по численности армию Империи, сейчас они рассеяны по всей Галактике, — он с мягким упреком тряхнул гривой. — Поскольку, как вы все знаете, мы пытаемся предотвратить угрозу сотен внутренних конфликтов.

— Оччень подхходящщий момент, — с присвистом произнес сенатор от гарушей. — По крайней мере для Империи.

— Возможно, именно они и спровоцировали все эти беспорядки, — предположил кто-то с нескрываемым отвращением в голосе. — Это было бы вполне в стиле Трауна — раздуть пламя дурацкой ненависти и примитивных бредней о геноциде…

— Не смейте называть борьбу нашей жизни дурью! — вскинулась сенатор от Форшфула. — Что же касается геноцида, то я нахожу очень символичным, что прослеи, наши угнетатели, готовы простить ботанам их действия относительно каамаси. Долг всех разумных существ — признать, что подобное отношение представляет угрозу не только для моего народа, но для всего сектора Иминис.

Гаврисом снова отключил звук. Теперь тирады форшфулианки слышали только ее соседи по залу.

— Я благодарю сенатора сектора Иминис за ее ценное замечание, — произнес президент. — Но напоминаю, что сейчас не время для подобных выступлений.

— Президент Гаврисом, я хотел бы высказаться, — раздался известный Лейе голос.

Голос звенел от хорошо знакомой злости и разнесся по залу, заполнив собой все пространство, несмотря на отключенную акустику.

Лейя посмотрела туда, откуда донесся этот неслабый голос. Сенатор от ишори Гхос Дкс'оно возвышался над столом, вдохновенно трепеща всем телом.

У представителей его расы глубокие размышления всегда сопровождались подобным трепетом.

— Говорите, сенатор, — Гаврисом снова включил звук. — Но предупреждаю вас: точно так же, как я не допустил на этом собрании обвинительных речей против прослеев, я не допущу тирад, обличающих диамалов.

— Я не собираюсь обличать, — пролаял Дкс'оно. — Я хочу только напомнить собранию, что все, что у нас есть, — это голословное утверждение сенатора от Диамалы, что он действительно видел этого Трауна. Я также хочу напомнить сенаторам, что он закончил свои свидетельские показания намеком, что, если мы не хотим столкнуться с предполагаемой более страшной угрозой, мы должны отказаться от вмешательства в дела ботанов, оставив виновных безнаказанными.