— Силовые захваты в полупорте готовы, — отозвалась та. — Внешняя дверь шлюза правого борта открыта, атмосферный барьер на месте, Крикл внутри с полным комплектом первой помощи. Мы готовы, как Скайуокер — не знаю.

— Люк, слышал?

— Да, — отозвался он. — И из транса меня выведут слова «Добро пожаловать на борт».

— Хорошо. Добро пожаловать на борт. Принято.

— Тогда — начали. Не промахнись.

Мара натянуто улыбнулась. «Не промахнись». Когда-то эта фраза имела для нее прямо противоположный смысл. Люк Скайуокер на прицеле ее бластера и предсмертный приказ Императора уничтожить этого выскочку-джедая, эхом повторяющийся в ее мозгу…

Но она справилась с этим наваждением десять лет назад, в недрах горы Тантисс, и голос Императора был теперь лишь далеким и бессильным воспоминанием.

А ныне пришел черед Скайуокера преодолевать себя. Быть может, как раз сейчас у него переломный момент.

Мара Джейд очень надеялась на это.

Тут она почувствовала, что Люк вот-вот совершит свой рискованный бросок. Мара сосредоточилась, зрительно представила себе вспышку его лазерного меча, как его зеленый клинок рассекает толстый металл герметичной двери шлюза…

И тут Люк внезапно исчез.

— Фон? — крикнула Мара, закрыв глаза и отчаянно прощупывая пространство Силой. Но Скайуокера нигде не было, по крайней мере, она не могла его найти. Или он впал в транс, или погиб.

— Вот он, — ответила Фон.

Мара открыла глаза. Действительно, это был он. Люк быстро летел к «Звездному льду», похожий на ломанную куклу. Руки и ноги безжизненно болтались, тело медленно переворачивалось в вакууме, и вспышки света продолжающейся самоликвидации астероида придавали всей сцене окончательно сюрреалистический вид.

Резкий толчок. «Звездный лед» пошел к поверхности. Фон маневрировала, выходя на траекторию Люка.

Точнее, пытаясь выйти на нее. Мара озадаченно смотрела на приближающийся силуэт, силясь продолжить его траекторию и прикинуть скорость соприкосновения…

Фон, у которой перед глазами был экран компьютера, успела первой.

— Есть проблемы, — жестко сказала она. — С той скоростью, на которой мне приходится идти на перехват, он или разобьется о корпус, или ударится о заднюю стенку шлюза так, что может сломать себе шею.

— Ты, главное, затащи его к нам! — Мара срочно отстегнула ремни и вскочила. — А уж я постараюсь, чтобы он остался после этого в живых.

К тому времени, как она добежала до воздушного шлюза, Скайуокер был уже на подлете, кувыркаясь гораздо быстрее, чем следовало.

— Компьютер говорит, что мы вышли точно на цель, — передала Фон через динамик, пока Мара примеривалась через воздушный барьер. — Контакт через десять секунд.

Глубоко вдохнув, Мара прижалась к переборке шлюза и погрузилась в Силу.

Император научил ее основам использования Силы для перемещения предметов. Дальше эти умения у нее развивал уже сам Скайуокер, пока они путешествовали по лесам Вейланда и позже, за то недолгое время, что она провела в его академии на Йавине. Она продолжала тренироваться самостоятельно и полагала, что вполне овладела этой техникой.

Но двигать мелкие предметы вроде своего лазерного меча — это одно, а ловить летящего на большой скорости навстречу джедая — совершенно другое, вроде как попробовать удержать «Звездный лед» зубами. Она старалась изо всех сил, чтобы хоть немного затормозить безвольное тело, пока оно не влетело со всего размаху мимо нее в переборку шлюза. Все тело закоченело от напряжения, но ей было не до того. Она чувствовала, что скорость уменьшается, но ненамного, этого недостаточно…

И в последнее мгновение она шагнула вперед и встала точно на его пути.