Конечно, я знала о том походе. Даже если бы там не погибла моя восемнадцатилетняя сестра, я не могла бы об этом не знать. Гибель студентов на горе девяти Мертвецов у нас стала местной легендой. Жуткой историей, которую дети рассказывают на ночь друг другу вместо историй о Черной руке, подкрадывающейся глубокой ночью к детской кроватке.

— Я заболел тогда, остался внизу. А потом… женился на Тамаре, хотя любил вашу сестру. — теперь он словно выдавливал из себя слова. — Даже после того… все равно любил. Но из всей группы нас остались двое, всего двое. И мне было так страшно долгие годы… Тамара тоже побывала там, но она не боялась. Она словно удерживала меня, не давала умереть… от страха. А потом все закончилось, я начал забывать. Прошло столько лет, все уже закончилось, давно закончилось. Никого не осталось, кроме нас с Томой. И вот совсем недавно она сказала, что встретила кого-то. — его худые пальцы, сплетенные в замок, дергались с такой силой, словно он хотел переломать себе руки. — Из той экспедиции. Он изменился, постарел, не похож на себя, но это он, она не могла ошибиться. Она не сказала, кто из девяти. Я не стал расспрашивать, просто не поверил тогда Тамаре. Не хотел поверить, не хотел вспоминать. Она не могла никого из них встретить. Не в этом мире, понимаете? Они все погибли тогда, на горе Мертвецов. Все, кроме нас двоих, оставшихся внизу. Девять трупов…. Я сам их видел, своими глазами!

Он почти визжал, накручивая себя, на моих глазах впадая в истерику. Его впалая грудь вздымалась, руки дергались все сильнее, уголок рта искривился так, что я невольно вскочила с кресла. Да он псих, а дома никого… Но непрошенный гость взял себя в руки, и, не поднимая глаз от пола, почти спокойным тоном продолжал:

— Я был уверен, что Тамара обозналась. Она тоже не могла забыть тот поход, тоже постоянно вспоминала тех, кто там остался. Она легко могла обознаться, у меня такое бывало не раз. Я сам часто встречал в нашем городе Димку… Диму Щеглова. Просто шел по улице, и вдруг навстречу — он. И даже смех слышал — его, раскатистый такой. Я даже подошел однажды, и сразу понял, что обознался. Тот парень даже похож был не очень. Или… идет по улице девушка, и вдруг сердце словно вырывается из груди. Понимаешь, что это она, та, которую не мог забыть все годы. Та, что давно мертва. Но вот же она, перед тобой… Я знаю, каково это — узнавать тех, кого давно нет. Я много раз видел почти всех, кто был со мной тогда. И чаще всего ее… Лилю. Я виноват перед нею, так виноват… Но я не делился этим с Томой, я просто не мог…

Он как-то судорожно дернул кадыком и начал торопливо пить остывший чай. Я молча рассматривала его худое от природы, да еще и осунувшееся от переживаний лицо. Неприметное, с мелкими неяркими чертами, незапоминающееся… Этого мужчину я бы не смогла узнать даже через месяц. Но если бы мы вместе прошли через испытания, если бы увидели страшную гибель лучших друзей?

— Скорее всего, ваша жена обозналась. — поскольку мой гость молчал, я решилась высказаться. — К тому же, прошло тридцать лет. Она не могла никого узнать. Вы же и сами это понимаете.

— Да, я был уверен… — он снова дернул кадыком. — Но назавтра она исчезла. Без вещей, без документов. На работе о ней ничего не знают. А ведь она профессор, она не бросила бы студентов накануне сессии! Я заявил в полицию, но понял — они подозревают как раз меня.

«Ну что же, мы уже в пути! Еду в одном купе с Зиной и Томой. Мальчики как бы в соседних, но тусуются все время у нас. Юрик не сводит с меня глаз.