От окна раздался мелодичный пересвист, привычно поднявший волоски на руках своей неестественностью. Под окнами стоял Дин, приветливо махая мне свирелью и показывая жестами, что пойдет в библиотеку. Я кивнула, что поняла.

– Нашли там что-то интересное, мисс Грейс?

Учительница подошла незаметно, и, вздрогнув, я быстро отвернулась от окна.

– Нет, простите.

– Первое предупреждение.

Мисс Хорн с каким-то удовольствием поставила галочку у себя в журнале, а я поспешила уткнуться носом в тетрадь. Три предупреждения – и можно идти на пересдачу, а торчать в школе лишние пару часов меня не прельщало.

Оставшееся время я потратила на бесцельное чирканье в черновике.

– Передаем работы на первый ряд, – громко объявила учительница, и я отдала свой листок Ирме. Брезгливо взяв его двумя пальцами, блондинка вместе со своей работой отправила его дальше по цепочке.

– Спасибо, – наклонилась к моей парте Ханна, когда работы были собраны, а класс отпущен на перемену.

Мисс Хорн, уходя, расписала на доске огромное домашнее задание, и я задержалась, старательно переписывая его в тетрадь.

– Побудешь сегодня моим партнером по домоводству? – нерешительно спросила Ханна, дождавшись меня в дверях.

– С удовольствием, – обрадовалась я.

В последнее время в мастерской мы занимались ремонтом, и работать в паре действительно будет удобнее.

Занятия по домоводству проходили в подвале. Во время войны в нем сделали классы, а после так и сохранили их для работы. Когда я спустилась в подвал впервые, меня озноб прошиб, настолько гнетущее впечатление оставляло тускло освещенное огромное помещение с пустыми облупленными стенами и хламом по углам. Вдобавок в одном из углов сидел призрак мужчины: то ли учитель, то ли строитель – по мешковатой обычной одежде и не разберешь. Другие его не замечали, а он и не пытался привлечь внимание, просто наблюдал да крутил в руках кубик Рубика.

Призрак был разумен и безобиден. Дин знал его до моего поступления в школу – агрессии он не проявлял, изредка любопытствовал, что делают ученики, проплывая за их спинами, а однажды Дин видел, как мистер Брэдли жалуется незримому соседу на жизнь. Связывал ли их контракт, мальчишка, естественно, спрашивать не стал. Вряд ли мистер Брэдли обрадовался бы вопросу, а поговорить с самим призраком казалось невозможным – в мастерскую мы всегда заходили вместе с учителем и возвращались с ним же.

Уроки по хозяйству мистер Брэдли вел вместе с супругой – тетушкой Бетси, как она шутливо просила ее называть. Она обожала с нами возиться, показывая, как лучше заштопать дырку или приготовить вкусный суп при минимуме затрат. В отличие от нее мистер Брэдли весьма скептически относился к работе девочек с молотком и гвоздями. Каждую колченогую табуретку встречал такими ехидными смешками, словно не сомневался – ничего толкового у нас не выйдет.

Сегодня мы реставрировали стулья. На столе лежали рулон ткани, банка с лаком, кисточки, ножницы и прочие необходимые для работы инструменты. К слову сказать, на прошлом занятии мы эти стулья собирали, так что быстро достали своих подопытных и сосредоточились на том, что рассказывал учитель.

Пока реставрацию показывал мистер Брэдли, выглядело все просто. Увы, стоило приступить к самостоятельной работе, и все пошло не так: то лак растекался, то гвоздей не хватало. Краткая инструкция скорее путала, чем помогала. Если бы не тетушка Бетси, пришлось бы совсем туго, но она вовремя поправляла огрехи и подсказывала, что и как сделать.

На уроки по домоводству уходило два часа, и мы с Ханной разделили поставленные задачи: она занималась обивкой сиденья, а я очищала и лакировала сам стул.